汉武帝独尊儒术
在
汉武帝之前，
秦朝是以
法家思想为政权的统治思想。
秦始皇焚书坑儒后，加之
汉字尚处于雏形，不具备准确表达的功能，正统的儒家思想已基本消失。在汉初，当时的主流思想是
道家思想，所谓
黄老道行无为之治。
董仲舒提出“
春秋大一统”和“罢黜百家，表章六经”，强调以儒家思想为国家的哲学根本，杜绝其他思想体系的根本。鉴于秦朝苛政的覆灭，统治阶层意识到
仁政对于维持王朝稳定统治的必要性，
汉武帝采纳了他的主张。从此儒学成为正统思想，研究
四书五经的
经学也成为了
显学。此时，
孔子已死三百余年。董仲舒在具体的政策上将
道家，
阴阳家和
儒家中有利于君王统治的部分加以发展，行成了新儒术，作为
独尊儒术的基础学说。
在
汉朝的儒家思想普及过程中，很多社会问题得到解决。儒家思想倾向于施用
仁政管理国家，政治家们以此为根据，限制土地过分集中，建立完善的道德体系。提出了包括“限民名田，以澹（瞻）不足”，“
三纲五常”等政策。
发展
自汉以来至今，儒家思想在绝大部分历史时期是中国的主流
价值观。
秦焚书坑儒之後，除
易经外，儒经基本绝迹，靠儒生的记忆背诵流传，汉朝
独尊儒术以后，
五经通过年迈的儒者得到复原，以汉隶书写，称
今文经学，但後来在孔子故居发现隐藏了一部分儒经，以孔子时代的蝌蚪文记载，称
古文经学，两者在流传文本和经典解读方法上均有差异，但其後
经学家郑玄基本统一了今古文，今古之争渐息，儒经在文本上的争议被平息，至宋朝，朱熹对《
大学》文本作了修正，但被其後
明朝的
王阳明所反对，并推崇古本《大学》，於是又开始流传古本。
明太祖朱元璋曾欲对《
孟子》进行删节，但因遭到臣属以死要挟的强烈反对而放弃。直至清末，时局动荡，人心思变，今古文之争又起，疑古之风日盛，遂有部分儒经为
伪书之说，但又被其後的学者所驳斥。
今天所看到的儒经，大多源自汉儒的流传，而解读上，则承袭了宋明儒的思想。儒学的地位在魏晋时期被道教
玄学替代。
唐代政权基本上以儒家思想为主导，但是也渗透了
道教和
佛教。
宋朝时
程朱理学为儒学主流，尊
周敦颐、
程颢、
程颐为始祖，
朱熹为集大成者，后取得官方地位，但
陆九渊与程朱理学不同，另有一套“明心见性”、“心即是理”的哲学观点，经明朝
王阳明又发展为
心学。现在所说的儒家思想，相当部分是来自
宋朝的解读。
元明清时期，
科举考试都以朱熹的理学内容为考试题目，对思想产生了很大的影响。民国以后，儒家从思想到形式的系统体系在民间和官方的存在转为主要保存了儒家思想的价值观在中国人思想中的主流地位。近代以来，中国的落后致使人们对
中国文化作出反思，对儒家思想也发生了各种争论；其中
学衡派的学人对孔子和儒家思想在现代社会的地位做出了深刻的研判，并产生了
新儒家。在
中国大陆，
中华人民共和国成立后，尽管政府当局曾经带头“打倒孔老二”，但儒家思想在国人价值观中的主流地位并不可能去除，改革开放以后，以儒家思想为主体的
中华文化的恢复、发展越来越得到人们的重视。
详细分支学派
程朱学派
崇仁学派
船山学派
春秋公羊严氏学派
春秋公羊颜氏学派
慈湖学派
次仲学派
存斋晦静息庵学派
大夏侯氏尚书学派
大小戴礼学派
大兴二朱学派
钓台学派
定□学派
定川学派
东发学派
东莱学派
东林学派
东原学派
东整学派
东樵学派
端临学派
尔雅学派
二江学派
二曲学派
二万学派
范吕学派
范许学派
方耕学派
费氏易学派
丰芑学派
伏氏尚书学派
高平学派
高氏易学派
功利学派
古灵学派
古论语三家合一学派
古论语学派
古微学派
古文经学派
古文尚书学派
关学
广平定川学派
广平学派
龟山学派
韩诗学派
韩氏易学派
汉上学派
汉学
和靖学派
河东学派
鹤山学派
横浦学派
横渠学派
衡麓学派
恒斋学派
胡学
湖湘学派
华阳学派
槐堂学派
淮南九家易学派
晦翁学派
兼山学派
健庵学派
江右王门学派
介轩学派
金华学派
今文经学派
荆公新学
景迂学派
静明宝峰学派
静清学派
静修学派
静庵学派
敬庵学派(张伯行)
九峰学派
考亭学派
馀山学派
□山学派
葵园学派
兰皋学派
朗夫学派
乐学派
春秋公羊胡母生学派
乐正氏儒学派
理初学派
里堂学派
礼经高堂氏学派
丽泽学派
梁丘氏易学派
临川学派
刘胡学派
刘李学派
龙川学派
娄山学派
庐陵学派
鲁论语学派
鲁诗学派
鲁学
鲁斋学派
鹿门学派
吕范学派
洛学
毛诗学派
孟氏易学派
孟子学派
勉斋学派
闽学
明道学派
默堂学派
木钟学派
穆堂学派
南湖学派
南江学派
南均学派
南雷学派
南皮学派
南轩学派
南学
南中王门学派
凝斋学派
欧阳氏尚书学派
屏山学派
朴学
朴斋学派
漆雕氏儒学派
漆书尚书学派
齐论语学派
齐诗学派
齐学
起庵学派
钱塘二梁学派
潜邱学派
潜研学派
潜庵学派
潜庵学派(辅广)
清江学派
秋农学派
邱刘学派
曲园学派
容甫学派
儒家学派
三礼学派
三鲁学派
三魏学派
三原学派
上蔡学派
深宁学派
慎修学派
师山学派
施氏易学派
石□学派
石渠阁讲论会
实斋学派
士刘学派
授堂学派
蜀学
双池学派
双峰学派
水心学派
说斋学派
思、孟儒学派
宋学
苏斋学派
梭山复斋学派
泰山学派
泰州学派
陶楼学派
田氏易学派
亭林学派
宛溪学派
王学
王张学派
望溪学派
未谷学派
味经学派
武夷学派
五峰学派
勿□学派
西山葵氏学派
西山真氏学派
西庄学派
息园学派
惜抱学派
夏峰学派
献县学派
湘乡学派
象山学派
萧同学派
晓庵学派
小夏侯氏尚书学派
小夏侯氏尚书学派
孝感学派
孝经学派
校口学派
啸山学派
啸山学派
谢山学派
新学
颜李学派
颜氏儒学派
砚溪学派
杨园学派
阳明学派
养一学派
养知学派
姚江学派
伊川学派
伊洛之学
仪征学派
永嘉学派
永康学派
用六学派
愚山学派
玉山学派
豫章学派
渊如学派
元城学派
元城学派
越缦学派
岳麓学派
粤闽王门学派
月亭学派
张祝学派
赵张学派
浙东学派
浙中王门学派
震沧学派
震泽学派
郑堂学派
郑学
止修学派
止斋学派
挚甫学派
仲良氏儒学派
周官礼学派
周许学派
朱学
竹□学派
孜堂学派
紫阳学派
子居学派
子夏儒学派
左海学派
儆居学派
巽斋学派
荀子儒学派
茗柯学派
荥阳学派
堇浦学派
蒿庵学派
蕺山学派
涑水学派
濂洛关闽
濂溪学派
濂学
婺学
桴亭学派
懋堂学派
稷下学团
籀口学派
艮峰学派
艮庭学派
艮斋学派