生平

异姓兄弟

周瑜出身名门，族人曾经两代出任朝廷要职太尉之位，父亲周异也担任过洛阳的县令。190年，孙坚出兵加入讨伐董卓联军，举家迁徒至舒县，周瑜与孙坚的儿子孙策同年，成为好友，甚至提供自家南侧的大宅给孙策一家人，同时拜谒孙策的母亲，二人情如兄弟，共同生活起居。不过，周瑜叔父周尚就任丹杨太守，周瑜也一起跟随。

孙策丧父後，经过多年在袁术下打拚，终於能起兵发展，正要东渡历阳入吴时，书信报知周瑜，周瑜立刻起兵响应，孙策高兴的说:「吾得卿，谐也。（我得到你，事可成了。）」随後帮助孙策攻克横江、当利、秣陵、曲阿，打败笮融、薛礼，将刘繇赶走，发展极快。後来孙策亲自进攻山越，对周瑜道：「吾以此众取吴会平山越已足。卿还镇丹杨。（我以这班士兵夺取吴、平定山越就已足够。你先还丹杨。）」周瑜遂回师丹杨。

江东周郎

不久，袁术派其弟袁胤代替周瑜从父为丹杨太守，袁术本想招揽周瑜，但周瑜认为袁术终无所成，别请辞回巢长。198年，孙策亲自迎接周瑜，并被任为建威中郎将，发二千人为周瑜部曲，赐军马五十匹，又给周瑜鼓吹，为其建造屋舍，赠赐莫人能比。孙策下令道：「周公瑾英隽异才，与孤有总角之好，骨肉之分。如前在丹杨，发众及船粮以济大事，论德酬功，此未足以报者也。（周公瑾才华杰出，与我是从少相识的好朋友，有兄弟的情义。就像之前在丹杨，发人及船粮以帮助成就大事，论德酬功，这些也未足以报答。）」

周瑜身於庐江练兵，出备牛渚，後再领春谷长。不久，孙策发兵攻荆州，以周瑜为中护军，领江夏太守（当时江夏并不是孙军领下），攻克皖，两人将当地乔公的两位女儿占为己有，孙策对周瑜笑说：「乔公二女虽流离，得吾二人作婿，亦足为欢。（乔公的两个女儿虽然流离，但得我们二人作为女婿，亦可喜欢。）」两人关系更进一步。後再进逼寻阳，大破刘勳，还定豫章、庐陵，留镇巴丘。

托孤重臣

200年，孙策遇刺，临终前将权力交给弟弟孙权。周瑜奔丧还吴，并与张昭一起共同辅佐孙权。同时，曹操打败了袁绍，要求孙权送子质到曹营。孙权与周瑜及其母商议，当时张昭等人建议接受曹操的要求，周瑜却坚决反对，他认为：「昔日战国时期的楚国初时被封於荆山的侧面，只有不满百里的土地，後来继嗣贤能，广开国境，建立基石於郢，遂据荆、杨二州，至到南海，传承家业、延续国祚有九百多年。现今将军（孙权）继承父、兄余下物资，兼有六郡之众，兵精粮多，将士用命，采山里的铜铸成钱币，取海水煮成食盐，境内富饶，人心不会思乱，乘船在水上举帆，朝早出发黄昏便到，士风劲勇，所向无敌，又有何急切要送人质？人质一入，不得不与曹氏建立关系，与其建立关系，则有召命便不得不往，会被制伏於人。最多只不过做一个诸侯，仆从十多人，车数辆，马数匹，又岂可和在南面称霸相同？现在不如不派遣人质，慢慢观看其变动。若曹氏能率兵来统一天下，将军（孙权）再臣服於他也未迟。若是策划暴乱，士兵犹如火烧，不息兵而自我消灭。将军（孙权）韬勇抗威，等待天命，何以要送出人质？」周瑜的忠心和为东吴集团的长远谋划，由此可见一斑。

孙权之母支持周瑜的决定，并说：「公瑾议是也。公瑾与伯符同年，小一月耳，我视之如子也，汝其兄事之。（公瑾（周瑜）所议决实对。公瑾（周瑜）与伯符（孙策）为同年，只是相差小个月而已，我视他为自己的儿子，你（孙权）要以事兄之礼对待他。）」最後，孙权也没有送人质给曹操 。206年 ，周瑜督孙瑜等讨伐麻、保两处贼兵，俘虏万多人，後还守官亭。後来江夏太守黄祖遣将邓龙领千人进柴桑，周瑜追讨击，生擒邓龙。208年春天，孙权讨伐江夏，周瑜任命为前部大督。

赤壁之战

208年秋天，曹操率军南侵，占领荆州，曹操向孙权进逼。大军压境之际，孙权的大臣们出现了主和、主战两派。孙权又受到鲁肃的激将法、以及诸葛亮的说词影响，正犹豫不决。鲁肃劝孙权招回在鄱阳的周瑜。周瑜回到孙权身边，向孙权分析曹操与孙权两军的胜败关键，指出：「第一，曹军疲惫不堪；第二，「又今盛寒，马无藁草」第三，加之马超、韩遂尚在关西，为曹操的後患。既而进步分析了曹军的实际力量，指出来自中原的曹军不过十五六万，而且所得刘表新降的七八万人，人心并不向曹。」周瑜自荐以三万精兵抵抗曹军。孙权这才下定决心，拔剑砍掉桌子一角，说：「再有言降者，如此桌！」

孙权命周瑜及程普等领三万人抗曹，途中在赤壁两军遇上，曹操军因有疾病，又不习水性，初战便败退，曹操引军至江北。周瑜便与联盟刘备军在南岸设营，相方对峙。周瑜部将黄盖建议用火计将曹军打败，周瑜认为可行，命黄盖诈降。曹操果然中计，船舰全被烧毁，曹操北还南郡。