生平

早年生涯

律劳卑在1786年10月13日出生，是苏格兰墨奇斯顿（Merchiston）人，信奉长老会。父亲是弗朗西斯·律劳卑，第八代律劳卑勳爵，而母亲则名叫玛丽亚·玛格丽特·克拉弗林（Maria Margaret Clavering）。律劳卑早年加入皇家海军，曾经参与1805年的特拉法加战役，在HMS防卫号上服役；其後又以中尉身份担任托马斯·科克伦，第十代邓唐纳德伯爵（Thomas Cochrane, 10th Earl of Dundonald）的随从。律劳卑退役後转移从事牧羊业。

律劳卑的父亲在1823年逝世，他遂袭取得「律劳卑勳爵」头衔。在翌年7月8日，他当选为苏格兰贵族代表，进入上议院，一直至1832年12月3日为止。

在1818年，律劳卑从家族继承了墨奇斯顿城堡与周边土地之地权，他後来又在1833年将物权租与查尔斯·查麦兹（Charles Chalmers），作为创办墨奇斯顿城堡公学之校址。

驻华商务总监

由於经济出现困难，又受本土工业革命和自由贸易等因素的影响，英国国会在1833年通过了一项《特许状法案》，结束了英国东印度公司长久以来在对华贸易上所拥有的单一专利权。在丧失专利权以前，东印度公司一直独占了中国与英国间的贸易，从茶叶、丝绸和鸦片上取得不少利润。而基於当时中国一直奉行「闭关自守」的朝贡贸易政策，朝廷独留广州十三行一口对外通商，因此公司在广州设立了独立委员会主席一职，以统筹对华贸易的事宜。

至於清廷方面，官方其实亦一早知悉公司行将失去专营权，因此在1832年的时候，时任两广总督李鸿宾曾传谕大班，要求在公司失去专营後派「晓事大班」总理贸易，而及後在1832年接任的卢坤，也曾在1833年作出同样的要求。

两广总督的连番要求，使英方以为清廷对对外贸易的态度改变，於是时任外务大臣巴麦尊勳爵便在1833年12月31日委任了他的朋友，即律劳卑为首任驻华商务总监，以总理对华贸易事宜。然而，由於律劳卑本人，以至於英国国内鲜有人对中国国情有所了解，於是巴麦尊勳爵在他临行前作了几点吩咐。第一，到达中国後驻紮广州，设法与中国人保持友善关系；第二，在写给中国官员的书信中，不要使用威吓性的用语，以免构成冒犯；第三，在非必要的时候，都不要向皇家海军请求援助。此外，巴麦尊又要他不要干预英商非法的鸦片贸易。

律劳卑事件

前往中国

律劳卑带同了妻儿在1834年4月登上HMS安德洛玛刻号（HMS Andromache），启程前往中国，并在同年7月15日抵达澳门。律劳卑在澳门安顿好後，便按照了英国政府的吩咐，分别委任了前东印度公司在广州的大班爹核士和G·B·罗拔臣爵士为副总监和第三副总监。另外，他又委任了随他来华的义律为贸易专员秘书。而以往隶属於东印度公司的汉务办公室（Chinese Office）转为隶属政府，并以马礼逊出任汉务参赞（Chinese Secretary）。

至於清廷方面，时任两广总督卢坤得悉有外国官员抵达澳门後，便在7月21日传谕广州行商，指示他们派员前往当地，查明该名官员的来华目的，并着他们转告该官员，要他务必遵守《大清律例》和贸易规则，而且不可擅进广州。然而，谕令未到澳门，律劳卑即在1834年7月23日再度乘船，於7月25日清晨两时抵达广州，并随即得到英商渣甸等的招待，入住十三行的英商馆。