可再生能源一词并没有一致公认的定义。根据国际能源总会可再生能源工作小组，可再生能源是指「从持续不断地补充的自然过程中得到的能量来源」。可再生能源泛指多种取之不竭的
能源，严谨来说，是人类有生之年都不会耗尽的能源。可再生能源不包含现时有限的能源，如
化石燃料和
核能。
大部分的可再生能源其实都是太阳能的储存。可再生的意思并非提供十年的能源，而是百年甚至千年的。
随着
能源危机的出现，人们开始发现可再生能源的重要性。
历史
所有人类活动的基本能源都来自
太阳，透过
植物的
光合作用而被吸收。
柴是最早使用的能源，透过
燃烧成为
加热的能源。烧柴在煮食和提供热力很重要，它可让人们在寒冷的
环境下仍可生存。