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开滦公司的前身为
开平矿务局，是
清末
洋务运动中，
北洋通商事务大臣
李鸿章兴办的重要实业项目之一。成立于1878年。兴办的目的主要是为了解决中国南方地区
工业化的快速发展而带来的
煤炭紧缺问题。
开平矿务局初始的体制为
官督商办，负责人为上海轮船招商总局总办
唐廷枢，唐之后是张翼。1900年在他任上发生了开平矿务局资产被偷卖的事件。1901年转由
英国商人经营，改名为开平矿务有限公司并发行
股票。其间的一位高级职员
赫伯特·胡佛后来被选举为
美国第三十一任
总统。1904年
严复曾陪同他去伦敦打官司。中方胜，但是无法执行。
1907年10月，
长芦盐运使周学熙受
袁世凯指派，在开平煤田北部开办了"北洋滦州官矿有限公司"。1912年6月，"开平矿务局"与"北洋滦州官矿有限公司"签订"联合"经营合同，成立"开滦矿务总局"，总部设在
天津。
开滦煤矿在中国国内首次使用大型机械化方式挖掘，所出煤炭通过
唐胥铁路（
唐山开平—胥各庄）和
运河运至港口，再转海运。
铁路、
蒸汽机车、转运港口和海运船队等都是开滦（及其前身开平）自行建造（或组建）并拥有的。成为当时名闻遐迩的"中国第一佳矿"。
开滦的唐胥铁路是中国第一条标准
轨距的
铁路，“龙”号机车是中国建造的第一辆蒸汽机车。铁路刚建成时，曾被清廷以机车“震动陵寝”（指
清东陵）为由，下令由驴马代替机车拖拉车辆。后来，在李鸿章邀请了一批皇亲贵胄们参观试坐后才获准正式运行。
1941年12月8日，日本发动
太平洋战争当天，对开滦实行"军管理"。日本投降后，国民党政府于1945年11月19日接收开滦，次日又"发还"给英国人。
1948年12月12日唐山解放后，唐山市军管会派军代表进驻；1952年被收归国有中央企业，1998年8月下放河北省管理。1999年实行了国有独资公司制，更名为开滦（集团）有限责任公司。
由于开滦煤矿的发展，矿区周围逐渐出现了大量的工业企业，并进而形成了今天人口过百万的特大城市唐山市。而开滦建造的
秦皇岛港，今天也已成为了世界最大的
能源储运港和一座大型城市。