太阳风

太阳风中包含的微粒有来自日冕的离子和由微粒携带的场，特别是磁场。当太阳以大约27天的周期自转时，磁场也跟随着太阳风缠绕成螺旋线。 太阳磁场的变化也随着太阳风向外传送，并且在地球自己的磁气层内造成磁暴。

在2005年3月，装置在SOHO卫星上的太阳风各向异性仪（SWAN）的报告显示，原本应该被太阳风的微粒填满的太阳圈，藉以阻挡来自太阳系外的星际介质，在周围的区域已经有星际介质渗入，而且可能在银河系区域性的磁场作用下产生了变形，成为非轴对称的形状。

结构

太阳圈电流片

太阳圈电流片是转动的太阳磁场在太阳圈内创造出来的涟漪。延伸在太阳圈中，被认为是太阳系内最大的结构，类似芭蕾舞的女舞者舞动中的裙摆。

外围的结构

太阳圈的外围结构取决於太阳风和星际空间风的作用。太阳风由太阳的表面向四面八方流出，在地球附近的速度大约是每秒数百公里（大约是时速一百万英里）。在远离太阳的某个距离上，至少超越过海王星的轨道，这股超音速的气流必然会减速并遭遇到星际介质。在这儿有几个阶段将发生：

• 在太阳系内，太阳风以超音速的速度向外传送。在产生终端激波时，一种停滞的震波，太阳风的速度降低至音速（大约340米/秒）之下，成为亚音速。
• 一旦低至亚音速，太阳风也许会受到周围星际介质的流体影响，压力导致太阳风在太阳後方形成像彗星的尾巴，称为日鞘（heliosheath）。
• 日鞘的外层表面，也就是太阳圈与星际介质遭遇的表面，称为太阳层顶。这是整个太阳圈的边缘。
• 当太阳环绕银河中心运转时，太阳层顶造成星际介质的动荡。在太阳层顶之外的弓形激波，是因为往前推进的太阳层顶施加在星际介质上的压力造成的扰动区域。

终端激波

终端激波是太阳风因为与当地的星际介质产生交互作用而减速至亚音速（相对於恒星）的场所。这引起压缩、加热和磁场的变化。终端激波的位置相信在距离太阳75至90天文单位之间。终端激波到太阳的距离受到耀斑活动的影响，这是从太阳抛出的气体和尘埃的变化。

震波是因为太阳风中的微粒速度来自於太阳，大约为400公里/秒，但音速（在星际介质内）仅有100公里/秒（正确的速度取决於密度和不可忽视的变动）。星际介质的密度虽然很低，但还是有一定的压力存在；来自太阳风的压力随着距离平方的反比而减弱，一但离开太阳的距离够远时，来自星际介质的压力变足以减缓太阳风的速度至音速以下时，就形成了震波。

其它形式的终端震波能在地球的系统内看见，或许最容易观察到的就是流水进入水槽中的拍打水槽底部造成的水的跃迁（Hydraulic jump）。在击中水槽的底部时形成浅的水盘，但水的流速高於该处的波速，於是迅速的分流使水滴溅起（类似於稀薄的、超音速的太阳风）。在浅盘的周围，形成激波前缘或水墙，在激波前缘之外，水的运动速度低於该处的波速（类似於次音速的星际介质）。

从太阳再往外，跟随在终端震波後的是太阳层顶（Heliopause），是太阳风的微粒因星际介质而停滞不前之处，然後来自星际介质的弓形震波通过这些微粒就不再会活跃了。

在2005年5月美国地球物理联合会的会议上，艾登·史东博士以航海家1号太空船在2004年12月，距离太阳94天文单位处磁场读数的变化做为证据，证明它通过了终端震波。相对的，航海家2号在2006年5月，距离太阳只有76天文单位处，开始侦测到返回太阳系的微粒。这暗示了太阳层顶的外形可能是不规则的，在北半球是像外凸起的，而南半球则受到像内的挤压。

星际边界探险号（IBEX）任务将企图收集更多太阳系的终端震波资料。