水獭是一类水栖、肉食性的哺乳动物，在动物分类学中属於亚科级别，称为水獭亚科 (Lutrina')，现存七个属及十三个物种。

分布

水獭亚科动物分布於全球各地。水獭属的水獭生长在欧亚大陆，美洲獭属的水獭则生长在美洲大陆，而海獭则常见於北太平洋的海岸。

在中国，水獭分布在黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古东北部、河南、山西、陕西等省。

形态特徵

水獭有一层非常密（密度达到1,000根/平方毫米）的细软绒毛，以保证身体的乾燥和温暖。

所有的水獭都具有细长、流綫型的身体结构，身体优美灵活，四肢较短。大多数都具有锋利的爪子。

生活习性

大多数水獭都以鱼类为食，此外也吃蛙类、淡水虾和蟹类。

保育状况

各种水獭的保护现状不一。在2006年的世界自然保护联盟濒危物种红色名录中，北美水獭属无危级别，而欧亚水獭和亚洲小爪水獭则属近危，但如海獭、巨獭等物种则已处於濒危级别。

水獭受到濒临绝种野生动植物国际贸易公约的保护。持有、出口及转口水獭均必须向有关当局 (包括出口国及转口国的有关部门) 申请许可证。

在中华人民共和国，欧亚水獭属国家二级保护的动物。

物种