历史

骑士在8世纪时法兰克人反对阿拉伯人侵略中崭露锋芒。从11世纪开始，直到15世纪，骑士制度盛行於欧洲，成为十字军的主力。英国的长弓使骑士制度受到第一次打击，到16世纪，火枪与火炮等火药武器发达後，盔甲几乎完全失去了必要性，该制度再同时受了一次打击并发生转变，原本要穿破厚重盔甲的骑枪不再必要，主武器转成军刀一类，冲锋至几无盔甲防备的敌阵中，锐利的军刀很轻易便可以削下敌人的头颅，拿破仑便擅长以炮兵掩护骑兵的战术。

塞万提斯的着作堂吉诃德，背景即在一个骑士已经消散的年代。

骑士的含意随时间和欧洲各个领地的不同而不一样。由于骑士身份往往是由一个联邦的领主来授予的，一旦离开这个联邦到别的国家，其骑士身份便很难再得到别人的认可。随着时间发展，骑士身份作为了一种荣誉头衔的方式授予在某一方面有突出贡献的人士。

地位

骑士属於贵族阶级的最低层，通常只拥有一小块封地。在欧洲中古时代纷乱的局势中，国王和贵族都需要一些在战争上具有压倒性优势的兵种，为此他们会悉心培育一些年青人，使之成为骑士。

工作

训练一个男孩成为骑士需时14年。在这段期间，受训的男孩要学习各种礼仪、技艺、骑术、剑术和战术，又要为领主或负责训练他的骑士工作。成为骑士後，他要遵行「侠义精神」（chivalry），例如效忠国王或领主、保护教会和妇孺、锄强扶弱以及奋勇作战等。

在中古时代，骑士除了为领主或国王作战外，在每年的某段日子还需参与一些竞技活动。这些竞技活动都有特别的名称：

• 两个骑士在马背上，以比武用骑枪(lance)将对方击落马的竞技称为「马上比武」（jousts），马上比武用骑枪和盔甲都与实战的款式不同，比武用骑枪多半是用无尖的皇冠状或杯型枪头，且枪身采用空心或刻划出沟槽（容易折断）的白杨木，盔甲在左胸也有特别强化的金属板好抵抗冲击，比武用的马鞍亦没有後桥，使骑士受击後容易摔落，有时候一方落地比赛仍要以其他武器互殴，直到一方死亡、失去意识或是投降，投降或失去意识一方将会变成赢家的俘虏，家属得要支付赎金才可将其赎回。
• 两组以上的骑士进行上述的竞技活动称为「比武大会」（tournaments）。

这些竞技活动，最早出现的用意是国王为了将贵族们调动到身边来就近监视，亦可藉此保持骑士的战斗素质。

成为骑士的经过

成为骑士是每一个中古男孩的梦想，但当中的过程却十分艰苦。以下是一个中古男孩要成为骑士的过程。

1. 首先要出生於中古时代欧洲的贵族家庭。在七岁时，其将被送到另一个骑士家里作侍童（page），以学习各种骑士的礼仪。在十四岁那年，将成为侍从（squire），接受各种训练及学习「侠义精神」。
2. 到了二十一岁时，他已准备成为一位骑士。在受封为骑士之前，首先要洁净自己，然後穿上白色的衣服及红色袍子：白衣表示自身的洁净，红袍喻意准备随时勇战受伤。
3. 穿好衣服後，要禁食一天，拿着剑在盾牌面前向上帝祷告，祷告内容包括求神宽恕己罪，圣洁己身，承诺保护教会及发誓「除强扶弱」，此时，任何不满意将获得骑士身分的侍从的皆可去破坏盾牌，侍从必须以剑扞卫其盾牌。
4. 最後，将送到授与者的面前。授与者会放平其剑，按在其右肩上（见右图），有时候会有一种无剑尖的慈悲之剑来专门进行此仪式，施以祝福。这样便完成受封仪式，他亦正式成为骑士。

参见

• 骑士团
• 英国荣誉制度