历史

春秋时，此地因“地产好瓜”而得名瓜州。战国时，属于大月氏国。西汉初年，曾被匈奴占据，后归汉朝，在此设敦煌郡，意“敦，大也，煌，盛也”，为河西四郡之一。新莽时一度改称敦德。 东汉建立，窦融率河西归服。由於北匈奴控制了西域，敦煌郡既担负着防御匈奴进攻的重任。魏文帝曹丕即位以後，派兵消灭了河西的割据势力，委派尹奉为敦煌太守。西晋时敦煌出现了索靖、索袭、宋纤、泛腾等一批名儒。前凉以这里地处大漠之中，而置沙州，后来成为西凉国都。隋朝初期，敦煌分别被游牧民族突厥及吐谷浑占据着。隋炀帝即位以后，出兵击破吐谷浑，西突厥也被迫投降，重新控制敦煌，丝绸之路再度被打通。唐朝初年，平定河西，於敦煌置瓜州。唐朝末年，为吐蕃占领，后属西夏。元灭西夏，复置沙州。明初改设沙州卫。正德年间，闭锁嘉峪关，此地遂被废弃。后再次为吐蕃所占。清朝中期，对外扩张，复设敦煌县。1986年被中华人民共和国国务院定为国家历史文化名城，城内曾有大片明清历史街区，今已被地方政府拆毁。1987年撤县设市，目前是甘肃省西部与新疆接壤的一座县级市，隶属于地级酒泉市。

敦煌位于古代中国通往西域、中亚和欧洲的交通要道——丝绸之路上，曾经拥有繁荣的商贸活动。境内有汉代所筑的两座长城关隘玉门关和阳关，均为军事要塞，是汉唐王朝和西域的分界点。后人诗句“春风不度玉门关”、“西出阳关无故人”，以及古琴名曲“阳关三叠”等，都是指此处。今两关及长城遗址尚存。附近还有悬泉置遗址，为汉晋时期的驿站遗址。

莫高窟

举世瞩目的莫高窟则位于敦煌城区东南方向的鸣沙山上，于1987年被列入世界遗产名录。莫高窟俗称“千佛洞”，开凿于前秦，在以后的一千多年里均有续建，直至元朝，是世界上现存规模最大、保存最完好的石窟寺。有洞窟近500座，壁画数万平方米，内容以佛教为主，美轮美奂，被称为“石窟艺术宝库”。20世纪初曾发现藏经洞，内藏4万多件经卷等文物，可惜后来大量流失。莫高窟西南的西千佛洞亦相类似，两者被统称为“敦煌石窟”。目前，国际上已经兴起了以研究敦煌石窟及相关文化、历史为主的“敦煌学”。中国政府也在这里建立了国家级的敦煌研究院。

莫高窟所处的鸣沙山—月牙泉也是一处着名风景区。鸣沙山沙分五色，当人跌落时，轰鸣作响。山中环抱有月牙泉，其形状宛若一弯新月，水色蔚蓝，清澈如镜。但近年来因过度开发，而导致水位不断下降。

地理

敦煌地处青藏高原北部边缘、河西走廊的西端。党河穿越市境，两岸有绿洲，此外的四周均被塔克拉玛干沙漠所环绕。全市年平均气温9℃，降水量39毫米。主要的作物是棉花及小麦、玉米、水果等，为甘肃省重要产棉区之一。

文化和旅游

• 国家历史文化名城：敦煌
• 国家重点风景名胜区：鸣沙山 月牙泉
• 全国重点文物保护单位：莫高窟 玉门关及长城烽燧遗址 悬泉置遗址

交通

有机场，可达北京。2006年3月3日开始通铁路。