历史

明朝的建立

元朝末期，官员贪污日盛，朝政腐败，蒙古人又不善理财，导致国库日渐空虚。为了弥补财政亏空，元政府除了加重赋税以外，还发行新钞「至正宝钞」并大量印制，致使严重的通货膨胀，金融紊乱，民不聊生。至正十一年（1351年），元政府征调农民和兵士十几万人治理黄河水患。黄河两岸农民本已饱受灾荒之苦，在治河工地上又横遭监工的鞭打，被苛扣口粮，非常愤怒。於是，「治河」和「变钞」就成为民变爆发的导火线，导致红巾军起义的爆发。

至正十一年（1351年）5月，红巾军起义爆发。次年，郭子兴聚众起义，攻占濠州（今安徽凤阳）。不久，贫苦农民出身的安徽凤阳人朱元璋投奔郭子兴，屡立战功，得到郭子兴的器重和信任，并娶郭子兴养女为妻。之后，朱元璋离开濠州，发展自己的势力。至正十六年（1356年），朱元璋率兵占领集庆（今江苏南京），改名为应天府，并攻下周围一些军事要地，获得了一块立足的基地。初时的朱元璋「地狭粮少」「孤军独守」，远不及其他起义军势力，处境十分艰难。朱元璋采纳了谋士朱升「高筑墙，广积粮，缓称王」的建议，经过几年努力，朱元璋军事和经济实力迅速壮大。1360年，通过鄱阳湖水战，陈友谅势力遭到巨大打击。1363年，陈友谅势力被完全消灭，1367年，朱元璋攻下平江（今苏州），张士诚自尽。之后朱元璋又消灭割据浙江沿海的方国珍。1368年正月，朱元璋在应天称帝，建立了明朝。之后趁元朝内讧之际乘时北伐和西征，同年攻占大都（今北京），元朝撤出中原。之后朱元璋继续消灭位于四川的明玉珍势力和据守云南的元朝梁王。又深入沙漠，进攻北元。天下至此初定。

初年的强盛（1368-1436）

洪武时期

明朝建立後，朱元璋一方面减轻农民负担，恢复社会的经济生产，改革元朝留下的不合理的吏治，惩治贪污的官吏，收到一定的效果。朱元璋确立了里甲制，配合赋役黄册和鱼鳞图册的施行，落实赋税劳役的徵收及地方治安的维持。朱元璋平定天下後，大封功臣。但是朱元璋性格多疑，也对这些功臣有所猜忌，恐其居功枉法，图谋不轨。而有的功臣也越过礼法，为非作歹。朱元璋藉此两兴大狱，即「胡蓝党狱」，几乎将功臣全部诛杀。

廖永忠是最先被杀害的功臣。朱元璋杀其的原因名为超越礼制，实为其当年是朱元璋谋杀小明王韩林儿的执行者（有一说法小明王死于意外，事实如何已不可考）。在此之後，朱亮祖、李文忠、徐达（《明史》记载徐达是病死，民间传说为朱元璋赐死）先後死於非命。胡惟庸是当时中书省的左丞相，深得朱元璋宠信，故日益跋扈，不知自忌。朝中奏章大事须先经其手，若不利於其的奏章就予以隐匿。同时，胡惟庸大肆收取贿赂。洪武十三年（1380年），朱元璋以擅权枉法之罪名杀胡惟庸，又杀御史大夫陈宁、御史中丞涂节等人。洪武廿三年，有人告发李善长交通胡惟庸情状，韩国公李善长因此被赐死，家属七十余人被杀。总计株连者达三万余人。此後，朱元璋又借大将军蓝玉张狂跋扈之名对其诛杀，连坐被族诛的有一万五千余人。加上空印案、郭桓案两案，开国功臣除了汤和外几乎全部被杀。朱元璋通过打击功臣、特务监视和文字狱等一系列方式加强皇权，钳制言论自由，为之后明朝的黑暗政治埋下祸根。

靖难之役与永乐时期

朱元璋分封诸子为王，以加强边防、保卫皇位。诸王之中，北方诸王势力较强，原因主要是对蒙古的边防任务。而其中又尤以燕王（朱棣）和晋王势力最大。为防止朝中奸臣不轨，朱元璋规定诸王可移文中央捉拿奸臣，必要时得奉天子密诏，领兵「靖难」。同时为防止诸王尾大不掉，朱元璋也允许今後的皇帝在必要时可下令「削藩」。

洪武卅一年朱元璋死後，皇太孙朱允炆继位，是为建文帝。建文帝立刻与亲信大臣齐泰、黄子澄等密谋削藩。周王、代王、齐王、湘王等先後或被废为庶人，或被杀。同时以边防为名调离燕王的精兵，准备削除燕王。结果燕王朱棣在姚广孝的建议下以「清君侧」的名义起兵南下，占领南京，是为靖难之役，燕王即皇帝位，是为明成祖，年号永乐。建文帝在宫城大火中下落不明。

朱棣即位之後，武功昌盛，先是出击安南。後又亲自五入漠北攻打蒙古以绝後患。在内政上，朱棣下令修大型类书永乐大典。在三年时间内即告完成。永乐大典有22877卷，又凡例、目录60卷，全书分装为11095册，引书达七八千种，字数约有三亿七千多万，且未有任何删节，这是之後的四库全书无法相提并论的。从永乐三年开始，朱棣派郑和七下西洋，规模空前，扩大了明朝的影响力。永乐三年，朱棣将北平府改名北京，称行在，并设立北平国子监等衙门。永乐四年，他下诏在北京修建宫殿。1409年，朱棣巡幸北京，在北京设立六部与都察院，并在北京为逝世的徐皇后设立陵寝，已经显示迁都的迹象。经过十几年的经营，北京初步得到了繁荣。1416年，朱棣公布迁都的想法，得到认同。永乐十五年开始大规模营造北京，永乐十八年宣告完工，永乐十九年正式迁都。

但是永乐帝同样对异议者大肆杀戮，诸如黄子澄、齐泰等建文旧臣等都被杀。其中以方孝孺的「诛十族」和景清的「瓜蔓抄」最为惨烈。