最早观察到的
原子核的
β衰变是
弱相互作用现象，凡是涉及
中微子的反应都是弱相互作用过程。弱相互作用仅在微观尺度上起作用，起力程最短（大约在 10
-18 m 范围内，比
强交互作用的范围小），强度在四种相互作用中排第三位。由于弱相互作用比强相互作用和电磁相互作用的强度都弱，故有此名。有两种弱相互作用，一种是有
轻子(
电子e，
中微子ν，μ子以及它们的反粒子)参与的反应，如β衰变，μ子的衰变以及π介子的衰变等；另一种是Κ介子和∧超子的衰变。
弱相互作用的一个特点是
对称性低。在弱相互作用中﹐空间反射﹑电荷共轭和时间反演的对称性都被破坏﹔同位旋﹑奇异数﹑粲数﹑底数等在强作用下守恒的
量子数都不守恒。
弱相互作用与
电磁相互作用虽然很不相同﹐却又有相似之处。弱相互作用流与电流一样是守恒的﹐它们之间还有以对称性相联系的关系。在60年代末提出了弱作用和电磁作用统一的规范理论。标准的弱电统一规范模型与所有低能的弱作用实验结果一致。理论中预言的中间
玻色子也已於1983年发现。
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