半元音（又称
滑音，亦罕有作
半辅音）指与成音节的
元音一起构成
复元音的
不成音节元音。与之相似的
无擦通音的
口腔闭合度比元音和半元音大，因而归入
辅音。用
国际音标标注半元音的正规方式为在元音符号下方添加
不成音节附加符号
? ，但也经常只简写为一个元音符号。
举个例子，英语单词
wo'可以标注为
wa??（或简写作
wa?）。虽然
w和
??都跟元音
u十分相似，但既然写成
wa??，就表示开头的音段是一个辅音，而末尾的音段与前面的元音构成了一个复元音。无擦通音
w比半元音
??发音更紧因而也更像个辅音。
由于音质上的相似，
半元'和
无擦通'这两个概念往往混用，也就是将半元音规定为在音质上与某些闭元音相对应的无擦通音；或者说把半元音看成跟某个元音一样的东西，但实际上还不是一回事，例如“w”就是半元音而非元音。这种意义上的半元音包括对应
i的
j音、对应
u的
w音、对应
y的
?音以及对应
?的
?音。然而，在
尼泊尔语、
罗马尼亚语和
萨摩亚语里还有对应
中元音的
e?音和
o?音，既非不成音节音，也完全不像辅音。