发展过程

本机原初构想来自美国空军於1981年发包给通用动力公司的一项研究计画，该计画旨在寻求一种能取代F-111战机的匿踪攻击机。与此同时，美国海军也正致力正在发展F-14雄猫式战斗机和A-6入侵者式攻击机的共同後继机种，即VFX计画，但该计画因为成本太高而被取消。1983年，美国海军决定放弃其他二项发展计画（F-14D与A-6F改良计画），全力推动名为「先进战术飞机」（Advanced Tactical Aircraft，ATA）的研发计画，也就是A-12复仇者Ⅱ式攻击机，并计画在1994年进入量产阶段。

由於以往的匿踪战机计画全由美国空军投资，而且参与这些计画的厂商均无制造舰载机的经验，美国海军为降低研发风险，要求各参与厂商必须拥有这一方面的经验。1986年，参与本机研发计画的竞标厂商自行组成两个团队：诺斯罗普（Northrop）公司／LTV公司／格鲁门（Grumman）公司为一组，另一组是麦克唐纳-道格拉斯公司／通用动力公司。第一组提出的设计蓝图，外型上很像是B-2幽灵（Spirit）式轰炸机的缩小版；後者则是直接沿用通用动力公司原先针对对取代F-111|F-111土豚式打击战斗机|F-111战机的原始构想和基本设计。

1987年12月，经过严苛的评选，美国海军授予麦克唐纳-道格拉斯公司和通用动力公司一份固定价格合约，进行A-12的全尺寸发展（Full-Scale Development，FSD）作业。然而在1990年，美国国防部针对A-12的发展计画进行检讨，发现该计画面临技术和管理上的问题。首先是全尺度发展（FSD）所需经费预估将超支9亿美元；其次，由於设计小组对复合材料加工和处理作业困难度的过度乐观，导致原型机的制造和装配发生预料之外的技术问题，首次试飞日期已决定由1990年11月延至1991年下半年；再加上进行装配中的8架原型机，其机身重量已超出航舰上每架飞机的可容许最大起飞重量（29.5 吨），因此减重计画势在必行。

同年，美国国防部长钱尼在美国国防部发表的「主要飞机评论（Major Aircraft Review, MAR）」一文中表示，为节约预算及建构适合的兵力结构，将降低海军型A-12的采购数量（由858架减到620架），以配合消减後的航空母舰数量，并削减美国海军陆战队的采购计画；同时，A-12的尖峰生产时间和产量将1995会计年度的48架降至1994会计年度的36架，空军型400架的采购计画则延到1997会计年度才开始，而非原先计画的1993会计年度，这些改变也使A-12的单位预估成本比原先计画的4,800万美元更高。

计画的延长、延误、预算的超支、机体设计瑕疵以及采购数量的减少都是A-12战机研发计画所面临的困境。1991年1月7日，美国国防部长钱尼宣布终止A-12的发展计画，美国海军转而研发并购置F/A-18C/D的改良型——F/A-18E/F超级大黄蜂（Super Hornet）式战斗机，以取代日渐老化的F-14、A-6和A-7等舰载机。

外型设计

基於匿踪深入打击的作战需求，A-12被设计成全三角翼飞机，没有垂直或水平尾翼。从结构来看，内侧主翼的截面厚实，以容纳武器舱、驾驶舱、发动机和燃料箱，并结合两侧较薄且可摺叠的外侧机翼，以利於航舰上的操作和收放。

其独特的外型设计使A-12在飞行时极不稳定，故采用线传飞控系统来稳定飞行时的飞机姿态，并透过机翼内侧的大型的升降副翼（elevon）用来控制飞机的俯仰、滚转等动作，翼梢的分离（Split）式升降副翼可用来当做方向性控制与空气减速面。

由於没有机身构造，除了翼梢和发动机的喷嘴外的整个翼展都可用来作控制面，所以无垂直尾翼的构形并不会对飞机於飞行时产生不稳定的影响。加上线传飞控系统的协助和大角度的前缘後掠角，可有效减轻侧风在低空飞行时的影响，使A-12有良好的低空飞行性能。

动力系统

A-12攻击机配备2具奇异（General Electric）公司的F412-GE-400无後燃器涡轮扇发动机，衍生自F/A-18所使用的F404涡轮扇发动机。发动机隐藏在呈弯曲状的进气道後方，而进气口则是位在翼前缘的下面。

相较於F404发动机，F412发动机的风扇直径加大，使进气量由每秒65公斤提升至70公斤，而旁通比由0.2提高至0.8。受惠於美国空军推动的改良性能发动机（Increased Performance Engine, IPE）发展计画，F412得以装用第二代发动机核心段（Core II），容许更多气流的导入，并提高涡轮的进气温度（提高摄氏111度），另装有全权式数位发动机控制（Full-Authority Digital Engine Control, FADEC）系统，飞行操作时无油门限制，且有效控制耗油量。

感测系统

在计画初期，A-12即被设计为一具备整合感测系统之战机。系统的核心感测器是一具由西屋（Westinghouse）公司发展的AN/APQ-183相位阵列雷达，衍生自诺顿系统（Norden Systems）公司为A-6F入侵者II（Intruder II）式发展的APQ-173。翼前缘有2具天线组，Ku波段，虽然易受大气和环境的干扰使其侦测距离较短，但也使其雷达信号较难被截获而暴露行踪。另加装1具X波段照明雷达，用以导控AIM-120先进中程空对空飞弹（Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile, AMRAAM）。

雷达系统内最重要的组成元件是平行模组化讯号处理器（Parallel Modular Signal Processor, PMSP），是由控制资料公司（Control Data Corporation）负责发展。PMSP由5个讯号处理模组组成，每个重约1.2公斤，一个处理模组每秒钟可执行125百万次浮点运算（Megaflops），整个 PMSP 每秒钟可执行625百万次浮点运算，相当於一部超级电脑的运算能力。

在被动侦测系统部分，A-12内装2具由西屋公司发展但型号不明的前视红外线（Forward-Looking Infra-Red, FLIR）系统。其中一具固定式导航前视红外线系统用以提供低空和地貌追沿飞行时所需的导航资料，另一具活动式前视红外线系统可发现和识别小型地面目标，也可作为对空搜索用的红外线搜索追踪系统。

电子系统为内藏式，原订使用与先进战术战斗机（Advanced Tactical Fighter, ATF）相同的整体化电子作战系统（Integrated Electronic Warfare System, IEWS），但因该系统研发时程无法配合，後改用ITT公司和西屋公司合作发展的ALQ-65空用自卫干扰器（Airborne Self-Protection Jammer, ASPJ）。电子支援系统（Electronic Surveillance Module, ESM）采用立顿公司发展的AN/ALD-11。

武器系统

A-12的内置弹舱可携带美国海军当时服役中和发展中的各式武器，包括Mk80系列低阻力通用炸弹、Mk20石眼II（Rockeye II）式集束炸弹（Cluster Bomb）、AGM-84A鱼叉（Harpoon）式反舰飞弹、AGM-65小牛（Maverick）式空对地飞弹、GBU-10/12/16铺路Ⅱ（Paveway II）式雷射导引炸弹（Laser Guided Bomb，LGB）、AGM-88高速反辐射飞弹（High-speed Anti-Radiation Missile, HARM）及B-61自由落体式核弹等，另外也可以携带当时仍在发展中的联合直接攻击弹药（Joint Direct Attack Munition，JDAM）。

另外，A-12亦可携挂空对空飞弹（Air-to-Air missile，AAM），并分担F-14战机的舰队防空压力（在美国海军原始构想中，A-12攻击机负有辅助舰队防空的任务，因此其雷达系统具备导控AIM-120先进中程空对空飞弹的能力）。携挂的空对空武器包括AIM-9响尾蛇（Sidewinder）式短程空对空飞弹、AIM-7麻雀（Sparrow）式中程空对空飞弹以及AIM-54-(zh-hans:不死鸟;zh-hant:凤凰)-（Phoenix）式长程空对空飞弹。用以取代AIM-7麻雀和AIM-54-(zh-hans:不死鸟;zh-hant:凤凰)-的AIM-120先进中程空对空飞弹与先进空对空飞弹（Advanced Air-to-Air Missile, AAAM），亦是计画中的标准武器配备。