历史

梵蒂冈，拉丁语中意为“先知之地”。早在西元4世纪，罗马帝国皇帝君士坦丁就在罗马城西北角耶稣门徒圣伯多禄（圣彼得）殉难处建立了君士坦丁大教堂以示纪念；到了15至16世纪，君士坦丁大教堂被改建成如今的圣伯多禄大殿，成为天主教会举行最隆重仪式的场所；公元756年，法兰克王国国王丕平把罗马城及其周围区域送给教宗（教会史上称为“丕平献土”），後来就以此成立了半世俗政体型态的「教宗国」，范围广及义大利半岛中部的大部分地区。

19世纪，欧洲的民族主义兴起，义大利的民族统一运动使教廷於意大利的领土愈来愈少，半岛北方的萨丁尼亚王国成为意大利统一运动的领导者之後，更主导成立了义大利王国。身为教宗国首府的罗马城面临统一在即，法国皇帝拿破仑三世以身为「教会的保护者」的名义出兵保护罗马城。1870年普法战争爆发，拿破仑三世把驻在罗马的军队调回本国，使得义大利王国的军队得以顺利开进罗马城，意大利的统一正式完成，而教宗被迫退居罗马城西北角的梵蒂冈宫中；之後历代教宗均敌视新的义大利王国，甚至不准信徒参与意大利王国的公职。

1929年2月11日，墨索里尼掌握义国政权後与教宗庇护十一世签订了《拉特兰条约》，意大利承认教廷为主权国家，其主权属教宗，其领土位於梵蒂冈城，称为梵蒂冈城国，梵蒂冈为中立国，其国土神圣不可侵犯。此条约正式解决了教廷与义大利政府间多年的困扰，而梵蒂冈城国得以确立至今。

政治

梵蒂冈是一个宗教领袖制国家，梵蒂冈的元首——即教宗，由80岁以下的枢机主教们在西斯廷教堂内举行的教宗选举上选举产生的，任期终身。 教廷虽有国家型态，但其存在乃建立於全世界教友之信仰基础上，故其政治制度不同於一般国家。其中枢组织包括：

• 国务院：综理教廷行政，并掌理教宗之枢密事务，首长为国务院长。现任国务卿塔尔齐西奥·贝尔托内枢机主教为义大利籍。
• 国务院下设：一般事务处 (掌内政) 、外交处，及九个圣部 (Sacred Congregations)：信理部、东方教会部、圣事礼仪部、册封圣人部、主教部、万民福音部、圣职部、修会部及教育部。
• 宗教法院 (Tribunals)：圣赦院、最高法院及圣轮法院。
• 十一个教务委员会(Pontifical Councils)：平信徒委员会、基督徒合一促进委员会、家庭委员会、正义暨和平委员会、一心委员会、移民暨观光委员会、医疗牧灵委员会、法典条文解释委员会、宗教协谈委员会、文化委员会及大众传播委员会（以上各机关首长多由枢机担任，任期五年）。
• 另有事务机关：宗座财务局、教廷财产管理局、教廷经济事务局、教廷内务管理处、教宗礼仪处及分别掌理特定事务之委员会。此外，教宗为治理梵蒂冈城邦，另设有「梵蒂冈城国管理委员会」(Pontifical Commission for the State of Vatican City)。

梵蒂冈有三个法院：圣赦院、最高法院及圣轮法院。

教廷是教宗及其顾问们在向下属的全球各地的天主教会发出指令时所使用的正式名称。作为全球天主教会的“中央政府”，教廷享有主权国家一样的地位，可以以主权国家的身份签订国际性条约或加入国际组织。教宗授权主教委员会负责管理梵蒂冈的日常事务。梵蒂冈的法律体系是基于教会的教规，当天主教教规不适用时，则使用罗马市的法律。

梵蒂冈可以以主权国家的身份向其他主权国家派出外交使节，也可以接受由其他国家派出的外交使节。但是由于国家面积太小，别国派往梵蒂冈的外交使节一般都在罗马设大使馆。这样做所造成的一个有趣结果是，意大利驻梵蒂冈的大使馆是设在本国境内的。梵蒂冈是唯一与中华民国（台湾）保持正式外交关系的欧洲国家。

梵蒂冈同161个国家和地区有正式外交关系，在联合国设常驻观察员

地理

地处意大利首都罗马城西北部台伯河西岸的高地上，以梵蒂冈城墙为国界标志，属亚热带地中海型气候，平均气温1月7℃，7月24℃。

名胜: 圣伯多禄广场、圣伯多禄大殿、梵蒂冈博物馆。

经济

梵蒂冈既无工农业，也无自然资源。财政收入主要靠旅游、邮票、不动产出租、特别财产款项的银行利息、梵蒂冈银行盈利和向教宗赠送的贡款以及教徒的捐款等。梵蒂冈在北美、欧洲许多国家有数百亿美元的投资，其资本渗透到意大利众多的经济部门，特别是银行信贷和不动产系统，仅地产一项就达46万余公顷。黄金、外汇储备达100多亿美元。1970年代中期以来，梵蒂冈在西方经济危机的冲击下也面临严重的财政困难，特别是由于银行投资失误和增加梵工作人员工资之后，财政连年赤字。1994年梵蒂冈财政决算盈余41.2 万美元，其中收入1.7428亿美元，支出1.7387亿美元。

人口

梵蒂冈城内大约有890名常住居民。梵蒂冈的公民大部分是神职人员，包括了主教、神父、修女，以及着名的瑞士卫队(一支教皇的志愿禁卫队)。还有大约3,000名世俗工人，他们是梵蒂冈的主要劳动力，但都不住在梵蒂冈城内。

梵蒂冈的官方语言是拉丁语，一种源自罗马但已经快绝迹的语言。在大多数的交谈、出版物或广播中，主要使用的是意大利语以及其他一些语言。