背景

伊斯兰教徒在636年开始控制耶路撒冷。十一世纪中期，土耳其的回教徒连番-(征)-战胜利，势力直接威胁各天主教国家。加上朝圣的基督徒到耶路撒冷的路被封，朝圣者受回教徒侮辱，拜占庭帝国亦被回教势力包围。教宗乌尔巴诺二世在1095年11月发出呼吁，请法国信徒以武力维护信仰成立十字军。在为反对异教及收复宗教圣地耶路撒冷为号召，十字军东征的侵略战争拉开了序幕。

这场战争被罗马教廷赋予了宗教战争的性质，号召从异教徒（穆斯林）手中夺回圣城耶路撒冷。因而也被形象的比喻为“十字架反对弓月”。参加战争的士兵佩有十字标志，因此称为十字军。

参加东征的各个集团都有自己的目的。封建主和骑士想扩张领地；意大利的威尼斯、热那亚、比萨等地的商人想控制地中海东部的商业；而罗马教皇想合并东正教，扩大天主教的势力范围；许多农民受到教会和封建主的宣传，想到东方去寻找乐土。正如《欧洲的诞生》指出，十字军「提供了一个无可抗拒的机会去赢取名声、蒐集战利品、谋取新产业或统治整个国家——或者只是以光荣的冒险去逃避平凡的生活。」

八次东征

第一次十字军东征

1095年11月26日，教皇乌尔巴诺二世在法国的克莱蒙召开克莱蒙会议，号召所有人拿起武器，从异教徒手中夺回“主的坟墓”，说参加远征的人可获赦罪，战死疆场的人可以升入天堂。自此第一次十字军东征开始，「神的旨意」亦成为东西方教会召集军队的口号。1099年，十字军占领耶路撒冷并建立了十字军国耶路撒冷王国和三个附属小国：伊德萨伯国、的黎波里伯国、安条克公国。

第二次十字军东征

1144年，奥斯曼帝国攻占伊德萨伯国。耶路撒冷国王向法王路易七世和德国国王康拉德三世求援，开始了第二次十字军东征（1147年 - 1149年），结果遭到惨败。

第三次十字军东征

1187年，埃及苏丹萨拉丁攻占耶路撒冷，俘虏了耶路撒冷国王。神圣罗马帝国皇帝腓特烈一世（红胡子）、英国狮心王理查一世和法王腓力二世发动了第三次十字军东征（1189年 - 1192年），腓特烈一世在途中坠水而死，其部队退出战争。萨拉丁进行了顽强的抵抗，双方互有胜负，最终达成停战协议。