巴颜喀拉山脉位于
中国青海和
西藏的交接处，从青海的中部偏南向东偏南方向延伸到青海与
四川的交界处，全长780多
千米。从
地质上来看，它是
昆仑山脉的一支，最高峰为
果洛山，海拔高度5,369
米。
巴颜喀拉山脉的名字来自
蒙古语，意为“富饶青色的山”。
巴颜喀拉山脉的北坡比较平缓，南坡陡峭，有许多深谷。由于它位于
青藏高原上，因此地势非常高，气温相当低，5000米以上的山峰全年不化。夏季比较低的山坡是重要的牧场，主要的畜牧动物有
绵羊和
牦牛。大多数牧民是
藏族人。
巴颜喀拉山脉是
黄河的发源地，是黄河与
长江的
分水岭，它向南流的一些河流是长江上游的重要支流。