雅利安人（
梵文：arya，“高尚”）属
高加索人种(
白色人种)，该人种身材较大，皮肤浅白，面长多毛，鼻骨高，瞳孔颜色浅，发色多变。原居於今天
俄罗斯南部
乌拉尔山脉附近的古代
部落，使用
印欧语系的语言，被认为
印欧语系民族的共同祖先。(除了印欧语系民族外，世界上其他民族俱是
黑发及深棕色的眼睛，而这民族除了那入侵
印度那一些部，曾自称作雅利安人外，并没有留下任何名称，而古印度传说中，那些雅利安人正是
金发、
蓝眼，所以普遍认为雅利安人是印欧语系民族的共同祖先。)
西元前3000年代，雅利安人还是一个
部落联盟，其生产力发展已进入
铜器和
青铜器时代，他们本来就是一个
游牧部落，所以
畜牧业在他们的
经济生活中占有重要地位。他们畜养
公牛和
乳牛，牛粪则被做成圆饼，充当燃料，驯养的
动物有
山羊、
水牛、
绵羊、
马等，他们选用马和
马车作为
交通工具，过着以游牧为主的生活。其社会组织形态尚处於
父系氏族部落和军事民主制时期。
为了寻找新的
水源和
牧场，雅利安人的部落开始不断向外迁徙，向西进入
欧洲大部分地区，向东深入
欧亚的腹地、向南则伸入
西亚和
南亚，在
人类历史上形成了规模巨大的世界性的游牧部落迁徙浪潮。
西元前3000年代末至西元前2000年代初，居住在
黑海沿岸的一支，从
俄罗斯南部的
库班地区越过
高加索山脉进入
小亚细亚的
安那托利亚。这些人和当地原居民杂居、融合，被称为
卢维人、
帕来人、
西台人、
吕底亚人。 同一时期，居於
黑海沿岸的另一支，进入
巴尔干半岛的东北部，接着陆续分批进入
希腊，被称为
希腊人。
西元前2000年代初，居於
东欧草原西部的一批雅利安人，沿
多瑙河向西挺进，他们翻越
阿尔卑斯山进入
意大利，被称为
拉丁人。拉丁人是这些迁移民族中最着名的一支。与此同时，另一些雅利安人继续向西和北两个方向迁移，形成了
西欧的
塞尔特人和
北欧的
日耳曼人。
也是从西元前2000年代初开始，又一支雅利安部落从
里海西岸分批南下进入
伊朗高原，称为伊朗雅利安人，早期进入
伊朗高原的雅利安人，先後在
两河流域北部和南部分别建立了
米坦尼王国和
加喜特王国，居民被称为
米坦尼人和
加喜特人。後来进入伊朗高原的雅利安人则定居在这一地区的西北部和西南部，分别建立了
米底王国和
波斯帝国，被称为
米底人和
波斯人。
而最先进入
伊朗高原的一部分雅利安人则继续向东南方向移动，在西元前1200左右越过
阿富汗兴都库什山脉约於西元前1200年来到
印度河流域。在印度河流域，他们遇到了当地土着
达罗毗荼人的顽强抵抗，这使得雅利安人不得不放慢征服的脚步，经过6个世纪的漫长战争，雅利安人最终把大量土着
达罗毗荼人赶走，有的则变成了印度雅利安人的
奴隶。
另有一说，
中国古代西北部
少数民族塞种，即是
斯基泰人是继续东迁的雅利安人後代。
在
20世纪，
纳粹分子改变“雅利安”原来的意义，用这个字眼指“高尚的纯种”，认为
德国人是雅利安人的典范。
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