法西斯主义一词的范畴

法西斯主义一词有时候（无论支持者或反对者）也被用以称呼其他同时期的独裁主义政权，例如东条英机时期的大日本帝国、恩格尔伯特·多尔夫斯（Engelbert Dollfuss）时期的奥地利、胡安·裴隆时期的阿根廷等。这一词也被用以称呼一些较为长期的政权例如弗朗西斯科·佛朗哥时期的西班牙、萨拉查时期的葡萄牙，但这经常引起争议。近年来法西斯主义一词逐渐成为负面的用词，某些政权（如印尼的苏哈托）都被其反对者贴上法西斯主义的标签。

虽然如果放宽法西斯主义的定义，所有独裁主义国家都包含了其中一些特徵，但大多数理论家倾向於较严格的区分其中的差异。法西斯主义在1920年代的义大利崛起，混合了工团主义的概念与反唯物主义的国家理论；後者已经与极端的民族主义相连结。一些人将法西斯主义视为是针对共产主义与马克思主义崛起的反动，无论是在哲学上或政治上，不过法西斯主义也反对民主的资本主义经济和自由放任政策—在这点上与社会主义、马克思主义相同，弗里德里克·哈耶克在1944年的《通往奴役之路》一书中主张，正是因为德国自经济大恐慌以来诉诸的社会主义政策，诉诸以政府手段解决所有面临的经济危机，却忽略了经济危机正是因为政府干预所造成的，最後导致经济计算问题的恶性循环，在民主议会无能掌控经济的情况下，要求绝对独裁者掌权的声浪便不可避免的蔓延全国。

法西斯主义视国家为一种拥有积极权利的组织实体，而非一种设计用以保护群体和个人权利的制度，法西斯主义也不认为国家权力应该受到监督。法西斯主义倾向於否定马克思主义对於社会等级的概念，并且普遍反对阶级斗争的概念，而改强调种族间的斗争、和青壮族群推翻年迈族群的斗争。这表示法西斯主义对於民族主义和神秘主义的信念，以及认同权力和力量即为正当性的概念，赞扬以战争和胜利来决定真理和价值。这些概念也可以在社会达尔文主义里发现。这些概念都直接的与人道主义和启蒙时代的理性主义特徵对立，这也是法西斯主义与自由主义和後来的马克思主义浮现主要差异的地方。

法西斯主义的特色是以极权主义的方式由国家控制所有层面的生活：政治的、社会的、文化的、和经济的。法西斯国家管理并控制生产工具。法西斯主义将民族、国家、或种族的地位置於个人、制度或组织之上，法西斯主义使用明确的民粹主义用词；呼唤英雄式的群众力量恢复过往的光辉；并要求对单一的领袖效忠—通常到达个人崇拜的程度。法西斯主义的领导人最为人所知的是他们以诉诸利他主义的宣传方式来正当化对於个体的压迫。举例而言，阿道夫·希特勒便曾说过：「由於个人已经完全将他的自我屈服於共同体的生命上，个人自我保存的本能於是便能发挥至极限，并且能在必要时替共同体牺牲他的生命。」

法西斯主义吸引了不同层面的人口支持，包括大企业、农夫、地主、民族主义者、心存不满的一战老兵、卡尔·施米特和马丁·海德格尔等知识份子、中小企业和保守派，以及一些允诺将给予工作和面包的贫穷人口。在一些国家如罗马尼亚和匈牙利（以及一些其他国家），法西斯主义的支持者很大一部分是来自工人阶级和极端贫穷的自耕农。支持者的层面广泛使法西斯主义与其他的极权主义国家产生差异。

在轴心国於二战失败後，法西斯主义一词成为政治光谱上的贬抑词，在1945年後便非常少有政治团体会以此自称，某些政治意识形态的拥护者也常被其反对者贴上法西斯主义的标签。

定义

许多不同的政权曾自称为法西斯主义，而法西斯主义一词的定义则相当复杂而具争议性。历史学家、政治学家、和其他学者们都曾在法西斯主义的本质和理念定义上有着剧烈而旷日费时的争论。

法西斯主义一词源于1919年3月23日在米兰成立的“战斗法西斯”（il Fascio di Combattiment'），这是一个反社会主义的民间军事组织。而Fascio一词，则来源于拉丁文Fascis，拉丁文原义是指“捆在一起的一束棍棒，中间插一柄斧头，是古罗马高官的权力标志，象征着万众团结一致，服从一个意志，一个权力”。因此“战斗法西斯”采用了古罗马执政官前放置的棒束作为标志和名称。义大利的Fascist'也被称为黑衫党—源於他们以黑衫作为制服的风格。

梅里厄姆·韦伯斯特词典定义法西斯主义为「一种政治哲学、运动、或政权（如同黑衫党），将国家和种族的地位置於个人之上，并主张一个中央集权化的专制政府，由独裁领导者所率领，严格的经济和社会组织化，并强力镇压反对势力」。

Robert O. Paxton对於法西斯主义的定义在近年来获得比较多的支持： 贝尼托·墨索里尼定义法西斯主义为右翼的集体主义意识形态，反对社会主义、自由主义、民主和个人主义。他宣称：
许多学者将法西斯主义定义为拥有以下一种或多种特质的意识形态：强烈的民族主义、经济的社团主义、一个权力极大的独裁领导者，将民族、国家、和集体的地位置於个人或团体之上。

Stanley Payne在Fascism: Comparison and Definitio'（1980）一书里使用了一连串冗长的列表来定义法西斯主义，包括了独裁主义国家的创立、国家的管制、国家整合经济层面、反自由主义、和反共产主义。符号学家翁贝托·埃可在他的论文里也采取了类似的定义方式。近年来，对於法西斯主义的定义也倾向於强调民粹的法西斯主义词汇—强调民族和种族相结合的「重生」。

许多学者认为法西斯主义是从左翼政治衍生的社会运动，不过许多学者也认为法西斯主义最终与右翼政治相结合，尤其是在获得国家权力之後。当谈论到纳粹主义时这个问题又更为复杂了，纳粹主义是从「国家社会主义」衍生的社会运动，但在希特勒掌权後便改变了其特质。

法西斯的主张既是政治性的也是经济性的，学者们研究这些成分的方式也有所不同。汉娜·阿伦特的研究主要是专注於政治上的，认为那些通常被视为法西斯主义的政权（如纳粹主义），是属於更大层面的极权主义。圣荷西州立大学的经济学教授Thayer Watkins则认为法西斯主义是与社团主义相连结的，社团主义强调国家对於经济的压抑，Watkins认为全世界大多数的政府多多少少都有一些社团主义的成分，他认为墨索里尼的法西斯政权只不过是大萧条时期普遍出现的社团主义国家之一，他认为当时其他不同的政治系统如西班牙、阿根廷、和美国也都是社团主义国家。

在纳粹德国和法西斯义大利於第二次世界大战被击败後，法西斯主义一词成为极端贬抑的用词，这很大一部分是因为纳粹在二战中的危害人类犯罪。在今天，非常少有政治团体会自称为法西斯主义，这一词经常被用以称呼那些被认为表现出独裁和极权主义行径的个人或政治团体；突显这些人压制反对声浪、干涉个人行为、促长种族主义、或其他试着集中政治权力的行径。由於这一词已经成为贬抑词，判断何种政治运动和政府才属於法西斯主义的议题也极具争议性。

义大利法西斯主义

早期历史

Fasci'（复数：fasc'）一词源於意大利语，这一词在19世纪晚期出现，用以形容激进的政治团体，但并没有针对哪种特定的政治立场。一部分民族主义的fasc'後来在20世纪发展了法西斯主义的运动。

墨索里尼的法西斯主义

义大利的法西斯主义（在义大利语为fascism'）是独裁主义的政治运动，在贝尼托·墨索里尼的领导下统治了整个义大利，从1922年至1943年为止。义大利的法西斯主义结合了社团主义、极权主义、民族主义、军国主义、和反共产主义的成分。严格来说，法西斯主义所针对的只有义大利的墨索里尼政权，但这一词也经常被用以形容类似的意识形态和运动。