槟榔（
Areca catech'），与
椰子同属
棕榈科常绿乔木，主干可长至廿公尺。“槟榔”一词源于
印尼语“pinang”。槟榔原产於
马来西亚，分布区域涵盖
亚洲斯里兰卡、
泰国、
印度等
热带地区、
东非及
大洋洲。
槟榔树高约12-15公尺，无分支，
茎直径约15公分，6-9枚叶簇生於茎的顶端。
果实外皮坚硬，内含一粒槟榔子。采收期约每年的8-11月，去皮煮沸处理晒乾後呈深色。咀嚼时可以蒟叶包覆。槟榔中主要的
生物硷为槟榔硷。
槟榔原是重要药用植物之一。剖开煮水喝可驱
蛔虫。
明朝李时珍所着《本草纲目》有记载如下：「
岭南人以槟榔代茶御瘴，其功有四。一曰：醒能使之醉，盖食之久，则薰然颊赤，若饮酒然，
苏东坡所谓红潮登颊醉槟榔也。二曰：醉能使之醒。盖酒後嚼之，则宽气下痰，余酲顿解，
朱晦庵所谓槟榔收得为去
痰也。三曰：饥能使之饱。盖空腹食之，则充然气盛如饱，饱後食之，则饮食快然易消。」
台湾式槟榔食用方法具有明显而且严重的
致癌性。
但槟榔本身也有致癌性，国际癌症研究中心（IARC）已於2003年8月发表专论公布「槟榔果实本身即是第一类致癌物」，亦即槟榔果实即使不加添加物，也会致癌。除了入药外，
亚洲有许多地区，例如：
台湾、
湖南、
越南、
菲律宾、
马来西亚及
印度，均有嚼食槟榔的风俗。
台湾槟榔
台湾嚼槟榔的风气非常盛，保守估计台湾「红唇族」（嗜嚼槟榔的人）每年花钱买「台湾
-(zh:口香糖; zh-hans:口香糖; zh-hant:口香糖; zh-hk:香口胶)-」（槟榔）的钱，超过仟亿台币，是非常庞大的收益。根据
行政院农业委员会资料，种植槟榔的农户高达七万户。疯狂种植槟榔的结果，对台湾的山坡地水土保持，造成了很大的危害。台湾人食用槟榔经常添加石灰等物，有很强的致癌性；
槟榔本身对健康也有危害。因此槟榔在台湾造成许多健康问题及悲剧，许多人因为吃槟榔的习惯而得到
口腔癌，除了医疗痛苦外、更因此
毁容甚至死亡；如果同时有吸烟或饮酒习惯，致癌率更高。
嚼食槟榔在台湾常被视为是劳工阶层甚至中下阶层的表现。在都会区的比例较乡村低、女性远少於男性，甚至青少年甚少嚼食率。以下为台湾县市15岁以上的槟榔嚼食率（6个月以内曾经嚼食过的即算在内） ，资料来源为行政院卫生署： ;2005年度（单位：％，每百人）
台北市 5.7
高雄市 10.0
澎湖县 10.6
新竹市 11.7
台北县 12.1
新竹县 12.2
台中市 13.0
基隆市 13.4
台南市 14.2
彰化县 15.2
桃园县 15.8
高雄县 16.4
台中县 16.5
宜兰县 16.7
嘉义市 16.9
苗栗县 19.5
台南县 20.0
嘉义县 23.3
南投县 25.2
云林县 26.4
屏东县 27.5
台东县 31.2
花莲县 32.7
但另一方面，
2007年6月29日至
7月4日，
高雄工商展览中心举办「台湾槟榔文化博览会暨
槟榔西施产业学术论坛」，是台湾首次出现的槟榔文化博览会。高雄工商展览中心董事长
林钦盛说，槟榔是「台湾
绿宝石」，全台湾有两百万人以槟榔为生，策展目的是找回台湾人对槟榔的记忆、重新认识槟榔，「不要再误以为槟榔会亡国。」
高雄市政府卫生局长
韩明荣则反驳：「吃槟榔会致癌，已无庸置疑。」
湖南槟榔
湖南人嚼乾壳槟榔，消费群体基本为男性。湖南槟榔最早始于
湘潭，有俗
谚“湘潭人是个宝，口里含根草”。由于湖南本地不产槟榔果，大量槟榔均从
热带地区
海南岛、
泰国和
台湾输入，再在本地加工。即食型槟榔分为乾壳和加工之后两类，以后者为主。乾壳槟榔即不做其他加工直接咀嚼食用，加工后乾壳槟榔程序，其制作大体有二道主要程序即浸泡、外壳上糖（焦糖）。
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