参战国

参与太平洋战争的同盟国包括美国、中国、英国、英属印度、澳大利亚、新西兰、加拿大、荷兰流亡政府、自由法国和苏联。

至於轴心国则主要是日本和其建立的傀儡政权，包括满洲国、汪精卫政权，以及泰国。另外，日本在其殖民地（如朝-()-鲜、台湾）徵召了不少兵力，在中国也有很多亲日派参与战争。

背景

日本军国主义抬头

在太平洋地区，战争的硝烟从1930年代早期就开始弥漫。日本扩大了其在朝鲜半岛的势力范围，逐渐向中国扩张。日本鼎承其大陆政策，图谋征服中国。1931年9月18日，日本关东军在中国的东北发动九一八事变，并迅速占领中国的东北三省，强行成立由关东军控制的满洲国。

日本对华的侵略是否可以被看作是为其称霸世界的企图所迈出的第一步尚存争议。有学者认为，事实上，日本的侵略主要是受到19世纪西方殖民主义的影响，希望能够保障其在华的利益，特别是掠夺中国的自然资源。如果从19世纪欧洲强权的观点来看，日本的行为无可挑剔。因为在那个时期，西方列强对海外殖民地的占领和掠夺以及对殖民地居民的杀戮比起日本来有过之而无不及。但到1930年代，世界已经广泛接受了威尔逊的自决原则，这意味着以殖民主义的方式粗暴地掠夺他国的领土或资源的行为已经无法为国际社会所容忍。此外，日本在朝鲜和中国东北的残忍暴行也遭至国际社会普遍谴责。然而，另一些学者认为，虽然日本法西斯势力在1931年的时候并没有上升到左右日本政局的地位，可是日本早已经在制定征服世界的计划。1927年，田中义一担任日本首相不久，就主持召开了一个研究积极侵华政策的内阁会议———「东方会议」。会後田中向天皇递交了一份极为机密的「田中奏折」已经表明了日本称霸世界的步骤：满蒙-中国-东亚-亚洲-最後称霸世界。虽然这份奏折仍然存在争议，可是根据日後日本发动战争的节奏来看，与奏折内容吻合。

日本在中国东北扶植满洲国政权的行动遭到国际联盟谴责，导致日本最终退出了国际联盟。在日本，法西斯主义势力开始抬头，具有浓厚法西斯色彩的秘密社团发动了数次暗杀行动。经济的大萧条导致民选政府逐渐丧失了政府的控制权，军人开始执政，「军部」作为日本军事力量的司令部被赋予比以前更多的权力，法西斯主义在军队中蔓延，很多时候军队可以为自身的利益而不是国家利益采取行动。同时随着民族主义与反西方情绪的上升，日本在中国的行为被人种理论合理化了。很多日本人开始相信，中华文明的精华传承在日本，而不是中国。在1936年二二六兵变之後，另外一部分法西斯分子控制了军部，而不久后日本恢复了于1913年废除的陆海军大臣现役武官制，即将内阁中的陆海军大臣限定于现役将领的制度。这样一旦军部和内阁意见不统一，军部可随时通过陆海军大臣辞职的方式迫使内阁下台。军部在事实上代替日本内阁成为日本的最高权力机关。日本已经进入法西斯主义的时代。

1939年日本军队试图从满洲进攻苏联，但很快就被苏联和外蒙古的联军击溃，这阻止了日本的向北扩张政策，也保证了苏联与日本之间脆弱的和平，直到二战末期。同时，在这次试探苏联的失败的战役之後，日本内部「北进」和「南进」的争端中，「南进」派的力量得到了加强，因此日本从此以後较为坚定的走上了进攻中国征服太平洋的道路。

日本在1930年代的政策对於其最终的失败有着决定性的影响。当时日本的政策是建立在这样一种假设之上，即日本在没有获得稳定的自然资源供应之前无法与欧洲强权对抗，但为了取得所需要的自然资源他们又必需挑起一场他自知无法获胜的战争。此外在侵华时期的残忍行径、在中国建立傀儡政权的作法与日本的最终目标一脉相承，日本在战争中坚持这种不得人心的作法。而日本国内的许多政治精英当时就已经意识到这种自取灭亡的作法将会为日本带来灾难，但都没有试图制止，因为提出异议的人士纷纷遭到生命威胁。

美英的绥靖政策

1931年日本挑起九·一八事变之初，美英对日本侵华不加反对，一般认为，美英是在指望日本北上进攻苏联。1932年美国虽然宣布“不承认主义”，反对日本破坏“门户开放”政策和《九国公约》，但同时，美国又把战略物资源源不断地运销日本。美国这种既指责又纵容的两面政策一直延续到太平洋战争爆发前夕。英国则一再偏袒日本，如，英法操纵国际联盟，拒绝对日经济制裁。1937年7月，英日更是直接签订了有田-克莱琪协定，这一协定可说是是慕尼黑协定在远东的前奏曲。

中日冲突