-(教宗)-，在
中国大陆通常译为
-(教皇)-或
罗马-(教皇)-，但是
中国天主教爱国会内部依然称为教宗。天主教会（全名「至一至圣大公教会及宗座教会」）的领袖，当中包括
罗马天主教会（拉丁礼）和
东仪天主教会。这一称号同时由
东正教会和
安立甘教会分享，也因此引起分歧。
-(zh-hant:教皇;zh-hk:教宗;zh-hans:教宗;)-的完整头衔是：「
罗马主教，基督之代表，众门徒之主之後继者，最高祭司(教宗)，西方之宗主教，义大利首席主教(主教长)，罗马省大主教及都主教(总主教)，梵蒂冈国元首及上帝之众仆人之仆人」。教会很少会使用这个完整的头衔。天主教认为教宗为初任罗马主教圣伯多禄的後继，因此一开始称呼他为「
伯多禄之代表」，直到
5世纪时才改称为目前这更具权威的「
基督之代表」（
2006年《宗座年监》删除了「
西方宗主教」的称呼，对上一次修订为
1969年。当时教宗
保禄六世把「
天主众仆之仆」加於名号之中，并删除了「
光荣在位」的句语）。
除了他的宗教职务之外，教宗也是拥有独立主权的
梵蒂冈的
国家元首。该国又被称为“
圣座”（Sancta Sedes）。梵蒂冈整个被
罗马城包围，在
1870年之前，教宗统治的区域一度拓展到整个
意大利中部，其领土，即
教廷国，被称为“圣伯多禄的遗产”。尽管授予教宗对这些领土的统辖权的文件，也就是所谓的
君士坦丁御赐教产谕，在15世纪被证明是伪造的，教宗对教廷国的统治还是延续到了1870年
意大利统一的时候，而
意大利王国和教宗之间最终的政治协议一直到
1929年的
拉特兰协定才得以实现。
1948年通过的意大利共和国宪法，再次确定该协定的合法性和有效性。
在
2005年4月2日到
2005年4月18日，教宗的职位空缺，这种情况称为
宗座出缺（sede vacante）。前任教宗是教宗
若望·保禄二世（John Paul II），他于
1978年58岁时被选为教宗，也是自
-(zh-hans:亚德六世;zh-hant:哈德良六世)-（
1522年-
1523年间在位）以来首位被选为教宗的非意大利人。
若望·保禄二世于
2005年4月2日19：37GMT 逝世，享年84岁。在
4月18日开始的
教宗选举(conclave)中，用了不足24小时，就选出
德国籍
枢机主教约瑟夫·拉青格（Joseph Ratzinger)作为新教宗，是为
本笃十六世。
辞源
拉丁文的「教宗」「papa」源自
希腊文的「π?ππα?」，原意为「父亲」，起初用于对任何司铎或主教亲昵的称呼。在
四世纪或
五世纪的时候，「π?ππα?」在
西罗马帝国仍频繁地用于称呼主教，尽管它已经开始逐渐转变成现代的用途，即局限于称呼罗马主教，而在
东罗马帝国，尤其是在
希腊和
俄罗斯，司铎仍然被成为「π?ππα?」。天主教会内一直沿用“教宗”的名称，教会外也有翻译为“
-(教皇)-”、“
众仆人的仆人”等。
早在
三世纪，
亚历山大里亚主教对
埃及的各副主教实行了集权控制，有意识地仿效罗马主教的管辖方式。在
尼吉亚大公会议后，罗马主教立即授予亚历山大里亚大主教以管辖的优先权，并使用了“亚历山大里亚教宗”的称号，该称号现在演变成为希腊正教的“亚历山大里亚及全非洲教宗及宗主教”以及
科普特教会的“亚历山大里亚及宗徒圣马可之座的教宗”
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