战争起源

前秦的苻坚在夺得帝位（357年），重用汉人王猛之後，国力强大，在相当短的时间之内东灭前燕，南取梁（汉中）、益二州，北并吞鲜卑拔拓氏之代，西方兼并前凉，远征西域，一统北方。在王猛死前，一直阻止苻坚的南进政策，且劝苻坚不要攻击东晋王朝，因为他认为前秦的国力虽比东晋强，但由於前秦刚刚才统一北方，时机未成熟，加上东晋有长江天险。但一心希望尽早统一中国的苻坚却嗤之以鼻，并说：「区区长江天险算什麽？我拥有百万大军，只要我一声令下，叫士兵们把皮鞭投入长江，足可断掉流水了！」，此为成语「投鞭断河」之典故。王猛死後，苻坚认为时机成熟，决定攻击东晋。

兵力比较

• 前秦：

• 东晋：

经过

太元元年〔376年〕，孝武帝司马矅开始亲政，谢安升中书监、录尚书事，总揽朝政，陈郡谢氏成为东晋的最后一个“当轴士族”。同年，苻坚统一了中国北方，前秦与东晋的战争已经临近。当时的东晋，长江上游由桓氏掌握，下游则属于谢氏当政，谢安尽力调和桓谢两大家族关系，以为即将爆发的战争作准备。

战前准备

377年，广陵缺乏良将防守，谢安不顾他人议论，极力举荐自己的侄子谢玄出任兖州刺史，镇守广陵，负责长江下游江北一线的军事防守。谢安则自己都督扬州、豫州、徐州、兖州、青州五州军事，总管长江下游。谢玄不负叔父重托，在广陵挑选良将，训练精兵，选拔了刘牢之、何谦等人，并训练出一支在当时的整个中国最具有战斗力的精兵——北府兵。

第一阶段：淮南之战

378年四月，前秦征南大将军苻丕率步骑7万人进攻襄阳。苻坚又另派10万多人，分三路合围襄阳，总计投入兵力就是17万。襄阳守将朱序死守近一年后，于太元四年（379年）二月城破被俘。苻坚又派彭超围攻彭城，秦晋淮南之战爆发。谢安在建康布防，又令谢玄率5万北府兵，自广陵起兵，谢玄4战4胜，全歼敌军。谢安因功封建昌县公，谢玄封东兴县侯。