生平

• 1869年，在京都御所开办私塾立命馆（立命馆大学前身）。
• 1871年，留学法国。
• 1880年，回国后开办明治法律学校（明治大学前身）。
• 1903年，任政友会总裁。
• 1906年，任内阁总理大臣。
• 1911年，再度出任总理大臣。
• 1912年，任最后一任元老。
• 1919年，作为首席全权代表出席巴黎和会。
• 1923年，自本年山本权兵卫内阁起，开始推荐首相人选。直到1940年

政治

政治家

西园寺政治家之路发生在1882年（明治十五年），当伊藤博文为了考察欧洲的宪法，开始出访欧洲之行，当时西园寺随行，在欧洲得到伊藤博文的知遇，并在1900年(明治三十三年)参与创建立宪政友会、1903年就任总裁。大正天皇即位时被到为元老。

西园寺自称是自由主义者，主张由众议院多数党组阁，称为宪政之常道。他为唯一一个元老时，则持着这一原则向少帝推荐首相。在法国留学时受影响成为亲欧美派，被军部等国家主义者责骂为“世界主义者”。

山县有朋死去後，由於只有他唯一一位元老，故他的政治影响力上升。藉着宫中与财界的姻亲关系，以元老身分调整宫中、国务、军部。持续领导着日本的政治，在任文部大臣时，尝试更改“教育欶语”，在昭和前期抵抗着军部的扩大，但并不能使日本不发动战争。

西园寺给予立命馆大学的署名藤原公望，藤原是西园寺家本姓“藤原”、他持着千年以上与皇室有亲密关系(历代天皇的皇后，大多出身藤原氏)的藤原氏末裔的理念。由於年少时亲近皇室、故有「皇室之藩屏」的意识，那一种理念，但因为绝对的权力发生一点错误不被宽恕，故他反对天皇亲政。当田中义一因为张作霖暗杀事件被昭和天皇斥责而引至内阁总辞，他持反对态度。

所以「作为立宪君主，不反对臣下的决定」这一句昭和天皇的信念，可看出西园寺的影响，同时，亦招至皇道派将领的反对。

桂园时代

明治三十四年（1901年）五月十日，成立不到七个月的第四次伊藤博文内阁倒台，这一个是日本政治史上第一个政党内阁，阁员大部分也是立宪政友会的党员。在伊藤坚持及多次进奏下，第一次桂太郎内阁诞生。

第一次桂太郎内阁是长命内阁，历时四年零七个多月。长命的原因，是因为日本需要应付日益恶化的日俄关系，更弄出日俄战争。明治三十九年（1906年），桂太郎总辞，推荐西园寺组阁。结果第一次西园寺内阁诞生。桂园时代第一次政权交替也出现。

但桂太郎与西园寺合作，政友会会参与日俄大战後的战後经营。桂与西园寺结下的盟约，是贵族院是我的势力范围，众议院是西园寺的势力范围。但事实上，内务大臣原敬，却在贵族院静静地进行活动。

西园寺内阁的中坚原敬，则开始对山县系的人不客气，他起用了一些非藩阀的帝大官僚，例如後来当上首相的若槻礼次郎、滨口雄幸等，也有床次竹二郎等人。在对各府县的知事，在老朽淘汰、新进登用的原则下，山县系的被调走，换上一批亲政友会的知事。

西园寺这样做，引来山县系的人对山县有朋表达不满。引来山县有朋串连贵族院、军部等联合倒阁。结果第一次西园寺内阁明治四十一年（1908年）七月十四日总辞。而元老们也推举了桂太郎组阁，结果组成了第二次桂太郎内阁。桂太郎依照约定，在明治四十四年（1911年）八月三十日总辞。

西园寺又在元老们「意见一致、情投意合」下被推举组阁，成立了第二次西园寺内阁。

又当上内务大臣的原敬，提出众议院选举方式为小选区制，原敬的意思，小选区制有利大党，以防社会主义者藉大选区制进入议会。但这又引来以山县有朋为首的官僚派的强烈质疑。当初山县有朋支持大选区制，是希望众议院设立当初（山县有朋第一次内阁任内）有让像政府期待一样的政府党跃进。(实际上，自由党系与改进党系占大多数)

小选区制在众议院通过，但被贵族院否决，果然应验了是山县等官僚派的势力范围。结果要等七年後原敬当上首相後，与选举权扩张一起施行。

其间，明治天皇因糖尿病驾崩，西园寺内阁需要应付大丧之礼。

大正改元後，需要制定大正二年（1913年）的预算，面对着陆海军的增设预算问题。而在众议院占绝对多数的西园寺内阁，则准备行政及财政改革，预定以削减支出一成为目标。

陆军要求增设两个师团，海军要求建造三战舰。陆军以俄国在东三省的军力膨胀为理由，用十年计划增设六个师，陆军常备兵力二十五个师的计划，由石本新六陆军大臣，提出内阁会议讨论，而值得令人注意的是，这个计划起草者是未来当上首相的田中义一，当时他是军务局长．中佐。当时内阁会议不承认这议案，田中愤慨地说：「不明白政府对这个重大国防问题不感兴趣的理由！」

田中接近新陆军大臣萨派的上原勇作大将。上原陆军大臣与田中军务局长联合，向内阁会议要求增设二个师。结果在内阁会议激辩，陆军大臣上原勇作接受军方劝告，向利用帷幄上奏权向天皇奏上辞呈。

西园寺为此事与山县有朋面谈，由於山县拒绝推举新的陆军大臣。结果受制於军部大臣现役制(即陆、海军大臣需要为现役军人，职级为大将、中将，需要所属军部的推荐)，第二次西园寺内阁於大正元年（1912年）12月21日倒台。

在这个时候，口中声称退出政坛的前首相．现内大臣桂太郎，与心腹若槻礼次郎一起到欧洲视察政党政治，打算成立新党，结果被山县看在眼里，桂回国後，被山县推上台，第三次桂太郎内阁成立。桂园时代至此结束。

护宪风云