心理学的名称来源于希腊语，由ψυχ?（psych'，“灵魂”）和 λ?γο?（logo'，“研究”）所组成，是一门研究人类及动物的行为与心理现象的学科，既是理论学科，也是应用学科。包括理论心理学与应用心理学2大领域。

心理学研究涉及知觉、认知、情绪、人格、行为和人际关系等许多领域，也与日常生活的许多领域——家庭、教育、健康等发生关联。心理学一方面尝试用大脑运作来解释个人基本的行为与心理机能，同时，心理学也尝试解释个人心理机能在社会社会行为与社会动力中的角色；同时它也与神经科学、医学、生物学等科学有关，因为这些科学所探讨的生理作用会影响个人的心智。

历史

主条目：心理学史

早期的心理学研究是属于哲学的范畴，称为哲学心理学。哲学心理学的研究可以追溯到埃及、希腊、中国和印度的古代文明。

如柏拉图提出过二元并存的理念，有人认为亚里斯多德《论灵魂》是最早的一部论述心理学思想的着作。经由长久的演变，慢慢的产生各式各样不同的学科，包括了现在人所了解的心理学。

哲学心理学主要是在探讨心身关系、天性与教养、自由意志与决定论、知识来源等四大议题。其早期的理论有一元论、二元论、环境决定论、精神决定论等。近代的哲学心理学则是有三大思想流派，包括了理性主义、经验主义与浪漫主义。正如德国心理学家艾宾浩斯所说：“心理学有一个漫长的过去，却只有一个短暂的历史”。

在中世纪的伊斯兰医学与心理学中，已经开始进行临床的精神科治疗和实验研究。

科学心理学的开始

虽然心理学实验可以追溯到阿拉伯学者海什木的着作《光学》（1021年）不过，心理学作为一门独立的实验学科是开始于1879年，那一年，冯特在德国的莱比锡大学建立第一个专门的心理实验室，冯特也因此被称为“心理学之父”。通常将1879年作为科学心理学诞生的时间，这一时间比许多自然科学脱离哲学而形成独立学科的时间为晚。冯特也是第一个把自己称为心理学家的人。其他早期而重要的心理学家包括艾宾浩斯等。19世纪末、20世纪初，弗洛伊德的精神分析学派兴起。

行为主义的兴起

在整个20世纪的上半叶，行为主义学派支配了当时的心理学。之後行为学派盛行之时，代表人物为史金纳，然而其对於内在的认知历程是存而不论，近期流行的认知主义则是重视之前忽视的内在认知历程，代表人物有皮亚杰、米勒、西蒙等。

由于心理学的研究方法与手段的多样化而存在许多流派。构造主义、完形学派、功能主义为初期的五大学派。认知心理学]

研究领域

心理学所包含的研究领域甚为宽广，并使用许多不同的方法来心理过程与行为。心理学主要分为理论心理学和应用心理学2大领域，其下又可分为许多次领域，例如教育心理学、变态心理学、管理心理学等。

基础研究领域

理论心理学与应用心理学相对，包括用于学术研究目的的变态心理学、生理心理学、认知心理学、比较心理学、发展心理学、健康心理学、人格心理学、社会心理学等。
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