有三种方式可以判断一个人多大程度上是
阿拉伯人。
- 政治上：生活在阿拉伯国家，也就是这个国家是阿拉伯联盟(????? ????? ???????)（或者更含糊一点，阿拉伯世界(?????? ??????)）的一个成员。 这个定义包括三亿多人。
- 语言上：母语是阿拉伯语，这个定义包括二亿多人。
- 遗传上：祖先曾经生活在阿拉伯半岛。
对于上述因素考虑的重要程度，不同的人有不同的看法。 大多数认为自己是阿拉伯人的人们，是考虑到政治和语言的因素，但是也有人虽然满足上面的两条，但是基于
基因的考虑而认为自己不是阿拉伯人。少数人只根据政治而不把语言考虑其中，这样
库尔德人、
柏柏尔人自己不认为自己是阿拉伯人。（但是有些人不这么看，例如有些柏柏尔人认为自己是阿拉伯人，阿拉伯的民族主义者认为库尔德人是阿拉伯人。）
历史上的阿拉伯人
在
蒙昧时代，只有阿拉比亚的游牧民族
贝都因人被称为阿拉伯人。大扩张之后
倭马亚王朝建立，只有源出阿拉伯半岛、血统纯正的人才有资格自称阿拉伯人，拥有高贵的身份；而到了
阿拔斯王朝，文明的融合进一步加强。阿拉伯人这个概念，逐渐包括了帝国属下所有使用阿拉伯语、信仰伊斯兰的各族人民。以上是简便的说法，民族的斗争与融合要复杂的多。很多人可以承受异族的统治，甚至皈依他们的宗教（一个重要的原因是为了避税），但他们一直没有放弃自己的语言。直到阿拔斯王朝的末期，阿拉伯语才成为整个帝国的“普通话”。
和
犹太人一样，同属
闪族的分支。根据
伊斯兰传统的说法，阿拉伯人的祖先是
以实玛利(
易斯马仪)，而
以实玛利则是
以撒(
易斯哈格)的同父异母兄弟，是
亚伯拉罕(
易卜拉欣)的长子。因此，
犹太人和阿拉伯人同是兄弟，这一对兄弟的纷争已经有一千四百余年了。
今日，阿拉伯人口数量众多，且与
犹太人的纷争不断，
旧约圣经似乎有所暗示：
耶和华又说：「我必使你的後裔极其繁多，甚至不可胜数」；并说：「你如今怀孕要生一个儿子，可以给他
起名叫以实玛利（就是 神听见的意思），因为耶和华听见了你的苦情。他为人必像野驴。他的手要攻打人
，人的手也要攻打他；他必住在众弟兄的东边。」
(创世记 16:10-12)
阿拉伯的原意
中古时期，人们惯称伊斯兰世界为「萨拉森」，意即东方人，等到伊斯兰教兴起後，又从十字军口中转变为指称伊斯兰教信徒。
圣经
? 在公元前2000，许多操闪语的部落从北部到达现代称为也门和西亚丁的地区，在此定居，後来形成了哈萨玛非 （创世纪10：26） 等王国。
? 创世纪10称许多南阿拉伯的人民为古实 （10：6） 和约坍 （10：25） 的後裔。
? 一系列主要来自北阿拉伯的部落，被列为亚伯拉罕 （易卜拉欣） 从基土拉和夏甲所生的後裔。 （创世纪25：1至18）
? 在以扫的後裔中，创世纪36也提到一些阿拉伯种族。
? 在雅各 （叶尔弧白） 时代，亚伯拉罕 （易卜拉欣） 的後裔中，有米甸的以实玛利 （易司马仪） 人，他们从事旅商队的生意。 （创世纪37：25，36）
? 所罗门 （素莱曼） 王与外邦有广泛贸易关系，他在红海的港口以旬迦别在贸易上扮演重要的角色。 （列王记上9：26至28）
? 示巴女王来见所罗门 （素莱曼） 。 （列王记上10：1至13）
? 阿拉伯诸王带金银给所罗门 （素莱曼） 。 （历代志下9：14；列王记上10：15〕
? 在公元前9世纪，阿拉伯人送犹大的约沙法公绵羊七千七百只、公山羊七千七百只。 （历代志下17：11）
? 非利士人和靠近古实的阿拉伯人攻击继承约沙法的约兰。他们上来攻击犹大、侵入境内、掳掠了王宫里所有的财货、和他的妻子、儿女．除了他小儿子约哈斯 〔又名亚哈谢〕 之外、没有留下一个儿子。 （历代志下21：16，17）
? 耶路撒冷的居民立约兰的小儿子亚哈谢接续他作王．因为跟随阿拉伯人来攻营的军兵曾杀了亚哈谢的众兄长。 （历代志下22：1）
? 在8世纪，亚撒利雅收回以拉他、仍归犹大．又重新修理。 （列王记下14：22）
? 在希西家时代，阿拉伯北部的游牧民族是以色列人所知的。 （以赛亚书13：20；21：13）
? 在约西亚时代，阿拉伯人在旷野埋伏 （经商） 。 （耶利米书3：2）
? 在犹大国末了的日子里，阿拉伯人经商的角色愈加显着。 （耶利米书25：23，24；以西结书27）
? 阿拉伯人基善设法阻挠尼希米重建耶路撒冷。（尼希米记2：19；6：1）
? 保罗归主之後往阿拉伯去。（加拉太书1：17）
? 夏甲二字是指着阿拉伯的西乃山。 （加拉太书4：25） 这是指西乃半岛亚喀巴湾对岸东面邻近的地区。