《
本草纲目》乃是一部集十六世纪以前，中国本草学大成的着作。作者是
明朝的
李时珍，撰成于
万历六年（
1578年），万历二十三年（
1596年）在
南京正式刊行。
题解
李时珍用了大约27年的时间才编写完成《本草纲目》，经过了三次改写，于
万历六年（
1578年）才最终完成。在这个过程中，李时珍参考了800多种书籍，多次去各地进行实地考察，采集样本，耗费了他非常大的心血。
《本草纲目》是以
宋朝唐慎微的《
证类本草》为资料主体增删考订而成的。清
乾隆三十年（
1765年）药物学家
赵学敏撰《
本草纲目拾遗》，用意在拾遗补正《本草纲目》，其中新增716种药材，补充161种药物内容，纠举错误34条。
体例
《本草纲目》共52卷，载药1892种（其中李时珍新增药物374种），书中附有药物图1109幅，
方剂11096首（其中8000余首是李时珍自己收集和拟定的），约190万字，分为16部、60类。每种药物分列
释名（确定名称）、
集解（叙述产地）、
正误（更正过去文献的错误）、
修治（炮制方法）、
气味、
主治、
发明（前三项指分析药物的功能）、
附方（收集民间流传的药方）等项。全书收录植物药有881种，附录61种，共942种，再加上具名未用植物153种，共计1095种，占全部药物总数的58%。李时珍把植物分为草部、谷部、菜部、果部、本部五部，又把草部分为山草、芳草、湿草、毒草、蔓草、水草、石草、苔草、杂草等九类。
影响
《本草纲目》改进了中国传统的分类方法，格式比较统一，敍述也比较科学和精密，例如：把广义的“虫”药扩充到106种，其中昆虫药为73种，分为“卵生”、“化生”和“湿生”三类。对动物和植物的分类学的发展具有很大意义。
《本草纲目》纠正了前人的许多错误之处，如
南星与
虎掌，本来是同一种药物，过去却误认为两种药物；以前
葳蕤、
女萎认为是同药，李氏经过监别则确认为两种；
苏颂在《图经本草》将天花、括楼分为两处，其实是同一种植物；前人误认“马精入地变为锁阳”、“草子可以变鱼”，一一予以纠正之。并且在本书中还加入了许多新的药物。对某些药物的疗效，李时珍还通过自己的经验作了进一步的描述。本书还载叙了大量宝贵的
医学资料，除去大量
附方、
验方及治验病案外，还有一些有用的医学史料。
本书不仅是一部
药物学着作，还是一部具有世界性影响的
博物学着作，书中涉及的内容极为广泛，在
生物、
化学、
天文、
地理、
地质、
采矿乃至於
历史方面都有一定的贡献。
《本草纲目》乃是一部集十六世纪以前中国本草学大成的着作，书中所收集的资料广博，「上至坟典，下至传奇，凡有相关，靡不收集」，因此书中不免有些内容与现代的认识不符，甚至有些可能具有迷信的色彩，例如，铅粉辛寒无毒，现代则认为有剧毒的；又如其中人部收录的孝子衣帽、寡妇床头灰、草鞋、男阴毛治蛇咬、女阴毛治「五淋、阴阳易病」、人魄（人吊死後的魂魄）镇惊吓、人肉疗羸瘵（割股疗亲）、人中黄（人粪）治呕血、梁上尘治昏厥等皆可入药。这部份李时珍大多引用《辍耕录》、《本草拾遗》的说法，采以姑妄信之「凡经人用者，皆不可遗」的态度。另外李时珍并驳斥陈藏器的《本草拾遗》，认为吃人肉疗羸瘵是错误的。不过也正由於巨细靡遗的收录，使得一些已散佚的古代医书及本草藉由纲目而保存下来。
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