概况

从周朝开始，进行境内各个民族与部落不断融合的过程，在这期间，华夏族的逐步形成，成为现代汉民族的前身，其它还有夷、蛮、越、戎狄、肃慎、东胡等诸多少数民族。

周文王(昌)长子伯邑考被纣所杀。文王死后，周武王(发)即位。后来，商王纣更加暴虐，商朝矛盾急剧激化。周武 王率军东征，渡孟津，与诸侯相会，声讨纣的罪行。在甲子日清晨，周军与纣兵于牧野决战。周军全胜。纣被迫自焚而死，商朝亡。周朝建立。 纣虽死，殷人势力对周仍是一大威胁。於是武王实行第一次封建，原因有三：首先是为了安抚殷民，同时加以监视；其次是进行武装移民，藉此扩展势力；还有就是笼络人心，以巩固周朝的统治。封建实际上是分封诸侯，即将土地分给诸侯去建立他们的管辖范围。周初第一次封建的经过和内容，主要有以下三项：

1. 周武王灭商後，自动退出殷都，封纣王的儿子武庚到那里，继续管理商的遗民；
2. 周武王在殷的附近，分封自己的三个弟弟管叔、蔡叔和霍叔，目的是监视武庚，称为「三监」；
3. 周武王定都於镐後，又分封亲属和功臣为诸侯，这些封国大多数集中於黄河南岸。

西周建立两年，周武王就死了。他的儿子周成王年幼继位，由武王的弟弟周公姬旦代理政事，这种做法称为「摄政」。三监不满，便散布谣言，说周公会对成王不利，又煽动武庚共同起来叛乱，史称「三监之乱」。周公亲自领兵东征对付三监，用了三年时间，才把乱事平定下来。後来他在洛邑(今河南洛阳县)营建东都，把参加武庚叛乱的「殷顽民」迁到那里，又派驻重兵加以监管，将洛阳作为统治东都地区的政治和军事中心。此外，周公又制定礼乐，藉以维系国家和社会的秩序。 周公平定三监之乱後，实行第二次封建。目的有三：分化殷地遗民，防止殷民再次起来叛变；第二，巩固周朝统治，作为王室的屏藩；第三，扩大统治范围，加强对地方的控制。而周初第二次封建的内容包括：

1. 把殷人旧地分封为宋、卫二国，以方便统治
2. 大封亲属和功臣，作为王室的屏藩
3. 周公特意把第一次封建的一些封国向东移，部分更远至东方海边，藉此扩大统治范围，并将殷人的封国包围其中，以防其再生叛乱。

东都成周建成，周公将王位奉还於诵，是为周成王，周朝进入巩固时期，史称成康之治。

周康王(钊)死后，子周昭王(瑕)继位。昭王十六年，他亲率大军南征楚荆，直至江汉地区。南征共经3年，昭王还师渡过汉水时溺死，军队也遭覆没。继昭王而立的是其子周穆王(满)，在位长达55年。他好大喜功，仍想向四方发展。穆王好游行，致使朝政松弛。东方的徐国率九夷侵周。穆王南征，通过联合楚国的力量，才得以平定。

经过昭穆时代，周朝实力削弱。这一时期，西北地区的戎狄逐渐兴盛。周懿王时，出现戎狄交侵，暴虐中国的局面，周人深为所苦。

到周厉王时期，连年战乱，给民间带来深重的疾苦。与此同时，厉王任用荣夷公为卿士，将社会财富和资源垄断起来。为压制国人的不满，厉王命卫巫监视，有谤王者即加杀戮。结果人人自危，终于酿成国人起义。前841年，国人大规模暴动，厉王被迫出奔到彘（今山西霍县）。朝中由召公（召穆公虎）、周公（周定公）两大臣行政，号为共和（一说由诸侯共伯和摄行政事）。

共和十四年（前828年），厉王死，太子静即位，是为周宣王，在位共46年。宣王励精图治，朝政有明显起色。宣王晚年，周王朝重新出现了衰象。宣王干涉鲁国的君位继承，用武力强立鲁孝公，引起诸侯不睦。三十六年，征伐条戎、奔戎，惨遭败绩。三十九年，与西戎别支姜氏之戎战于千亩（今山西介休南），惨败。

前781年，周幽王继位，任用好利的虢石父执政，朝政腐败激起国人怨恨；三年（前779年），伐六济之戎失败；同时天灾频仍，周朝统治内外交困。幽王废掉正后申侯之女及太子宜臼，改以嬖宠美人褒姒为后，其子伯服（一作伯盘）为太子。宜臼逃奔申国，申侯联合缯国和西方的犬戎进攻幽王。幽王与伯服均被犬戎杀死于戏（今陕西临潼东）。前771年，西周覆亡。

幽王死后，申侯、缯侯、许文公等共立原太子宜臼于申，虢公翰又另立王子余臣于携（今地不详），形成两王并立。宜臼为避犬戎，迁都到洛邑，是为周平王。东周建立。余臣在平王十一年，既晋文侯二十一年(前760年)被晋文侯所杀。

请参见西周历史年表

政权

周武王灭众多小国建立较大的侯国，强迫奴隶制的小邦国接受周朝的封建制，周分公、侯、伯、子、男五等爵位，它是按照诸侯与周王室的亲疏关系而划分的。初期周王为了巩固其统治地位，采取了“众建诸侯、裂土为民”的分封制，立七十一国。“井田制”是周朝社会生产关系的基础，也是贵族赖以生存的经济基础，农业仍旧是社会经济的主要部门。

礼制与刑罚

周王朝有严格的礼制和刑罚，“礼不下庶人，刑不上大夫”。周礼以父系社会体制之下形成的宗法制为基础，用以调解和调节统治阶级内部的矛盾和关系。刑罚是用来控制、镇压平民和奴隶的，有死刑、墨刑、流刑、鞭刑、罚金等刑罚和一套诉讼审判制度。

商业和交通

青铜农具使用比商代更为广泛，排水与引水技术掌握较好，农作物中桑麻瓜果都有栽培种植。手工业部门多，分工比商代更细，有“百工”之称，商业有了更进一步的发展，在“国”与“都”中，出现了更大的市场。

西周实行井田制。每个男性主要劳动力授田百亩（相当于现在31亩多），每隔3年耕作者之间更换一次分配的田地。当时普遍采用熟荒耕作制，使得农业生产有了很大进步。

西周时期，商业发达，有专门从事贸易活动的商人。海贝、海蚌和占卜用的龟甲等，往往都是从远方贡献和交换来的。海贝当时也作为货币，以朋为单位计算。舟船和马车是重要的交通工具。

社会生活

采集是当时平民的主要日常生活来源，而狩猎则是贵族的娱乐活动。周朝是多妻民族，因此引进了宦官制度，直接影响了中原文化，直到清朝灭亡为止。