历史

一世纪的基督徒没有三位一体的观念，因为他们不用本质和位格这类哲学字词来讨论上帝。一世纪的基督徒的确敬拜基督和崇拜天父上帝，也是奉圣父、圣子、圣灵的名受洗。随後发展出来的三位一体教义，是第一世纪的基督徒完全没有的理论。

最先使用「三位一体」这个哲学用词的，是拉丁教父特土良（公元125年-230年）。他用「本体」（质，essence）来说明神性及神性所包括的一切。父、子、圣神同有一相同的本质，只是互相的关系不同。他用的是拉丁文Trinitas，意为「三而一」。後来，这词一直被教会采用。

早期的基督教教父所支持的三位一体，与现在的传统基督教的三位一体教义是不同的。正如《基督教教义史》（伯克富着，赵中辉译，基督教改革宗翻译社出版）指出：「虽是如此，特土良的三一观仍是不太正确，因为他认为三位格中有等次之分。」特土良认为：「父是全部的本质，子是部份的本质，因为子乃是从父演展出来。」特土良并没有完全脱出子是低于父的观点。特土良之所以被认为是重要的教父，因为他乃是第一个开始讨论本质与位格概念的人；后来在《尼西亚信经》制订时，所用的概念竟与他早一百多年所说的相合。“三位一体”的用词是从特土良开始的，但特土良并没有发展出後来的三位平等的三位一体教义。

从公元2-5世纪，基督教的教父们根据《圣经》，再结合古希腊罗马哲学（包括新柏拉图学派和斯多葛学派的学说），建立出一套属於基督教的教父哲学（即早期的神学）。《教义史》指出：「在第二、第三世纪中，有人将古希腊哲学与福音的真理混合起来，形成了一派神学，即所谓亚历山大派的神学。」（《教义史》 陆、亚历山大的教父）这时期的着名教父有俄利根，他是用「永远生出」来解说父与子关系的第一人。「俄利根说“道”（指圣子）有自己的位格，也与父同永，乃是由于父神永恒的旨意而生。」俄利根提出的“与父同永”，使三位一体教义有了一个神学基础。虽然如此，俄利根仍认为“子是小於父的”。「俄利根不单是认为子在世时是次于圣父，就是在本质上看来也是次于圣父的。他有时又称子为第二位神。」总括来说，早期护教士和教父（包括亚流）都是认为圣子（即子）与圣父（即天父）不是平等的，圣子在某一方面小於圣父。

教父亚他那修与亚流（及其支持者阿利乌派）有一个主要分歧，「亚他那修觉得，若以基督为受造者，即否认相信他而得救并与神联合。」「会议中阿利乌派拒绝“永远生出”的概念，而亚他那修却坚称此点。亚利乌派说，圣子是从无中被创造出来的，而亚他那修则主张，他是从圣父的本质中而生出来的。亚利乌派主张，圣子与圣父并非是同质的，而亚他那修坚称，他是与父同质的。」

在罗马帝国统治者君士坦丁大帝穿针引线之下，第一次基督教大公会议（後世称为第一次尼西亚公会议）终於在公元325年召开了。会议讨论的是“同质”和俄利根的“同永”这两个问题。结果，亚利乌派被判为异端。在此，教会第一次公认耶稣和天父上帝是同一本质，是同等的，井通过了《尼西亚信经》。由於这个结论是在君士坦丁大帝的武力胁迫下促成的，所以《教义史》上指出：「会议的决定并没有止息争端，只是成为争端的开始。」没多久以後，不论君士坦丁大帝抑或多数东方教会的主教们，竟都拒绝尼西亚公会议采纳的《尼西亚信经》。

在第一次尼西亚公会议，其实只讨论了圣子和圣父同质的问题，而圣灵的正统性在《尼西亚信经》是没有提及的。关於圣神的地位，《天主教历史浅谈（上二十三）》指出：「凯撒勒雅的主教巴西略（Basilio,330-379）用古希腊哲学家柏拉图的思想作了一番神学思考，写了一部《论天主神圣》（Il trattato sullo Spirito Santo,374）的书，他在着作中指出，圣灵与圣父和圣子是同性同等的。」及至公元381年的第一次君士坦丁堡公会议，大公会议在重新修订《尼西亚信经》时上加上了圣灵的描述。

经过特土良和亚他那修的多年发展，最後由奥古斯丁确立为教会的神学信仰。加上在大公会议中的确定，三位一体最终成为传统教义的一个重要部分。在宗教改革时期，新教改革家加尔文进一步说明三位一体的教义，故此这也是新教信仰的一部分。直到现代，传统基督教均恪守三位一体为传统的重要教义。

现按照正统神学的观点，三位一体是有限的人类理性所无法理解的，例如在章力生的《系统神学》（卷贰-三位一体论）中说：「上帝三位一体的奥秘，非凡人的智慧能测；在人的有限经验上，没有类似的事，可作比拟；因此一切比拟的想法，都不能达成愿望。在中古时代，乃视为一个奥秘；在十八世纪，乃视为一种无意义和不合理的教义。即使到现在，三位一体论仍不能有一个圆满的解释。在人的经验和理解上，不能有一个完全恰当的比拟，更不能积极阐发其奥秘。」

源自异教的理论和影响

不信三位一体理论的人一直认为三位一体学说是典形的借用异教来源。根据这种看法，神的简单概念在教会早期便失去了，透过对异教理论的适应，这种费解的三位一体理论便被采纳了。而这程序的证据这是，透过三位一体和在异教里和印度教里神三位一组或一体概念的比较。印度教有三位一体，例如三体合一。

再追溯到巴比伦时代，将神氏三个一组地或三位一体地进行崇拜是很普遍的。而这种影响更在基督教的之前和之后几个世纪里在埃及、希腊、和罗马流行。而十二使徒死后，那些不信三位一体的教徒认为那些异教信仰开始侵入基督教。第一和第二世纪时候的基督文书也反影了一些关於耶稣和神、父是同一体的信仰，但反三位一体的人认为正在那时一体便由这种渗透性的同存中演变出来。

一些人更找到三位体和亚历山大埃及神学者的直接联系：他们认为亚历山德拉的神学者，由於特别着重基督的神性，成为埃及信仰遗传和基督教的中间人。而教会亦被指称接纳了由埃及人发明并透过希腊哲学为基督徒所接纳的异教信条。

有些人认为古埃及、古罗马、古希腊和古巴比伦的宗教物品中，遗留下大量雕像、石刻和图腾。这些崇拜是源於古代的性崇拜，神化了男性性器官（即阴茎和两个睾丸）的模样样子就是三合一的象征。

有些人认为基督教的三位一体并非源自古代其他宗教。虽然在非基督宗教的其他宗教中找到的有三合一、三变一、或者一变三神祗源远流长，但是其他宗教的神祗分开个别三个神，然後又变为一个。这和基督教的概念完全不同。基督教从来没有所谓分然後合的概念。

基督教的三位一体，是既是三，又是一。在圣经和大公教会的《信经》，例如《亚他那修信经》和《迦克墩信经》，都申明了这方面的解释。

• 古埃及三合一神只：奥西里斯、伊希斯和荷鲁斯
• 古希腊三合一神只：天神之父-宙斯、守护女神-雅典娜和太阳神-阿波罗
• 古巴比伦三位一体神明：天神-安努、地神-恩利勒和水神-埃阿；月神-辛、日神-沙玛什和生育女神-伊什塔尔
• 印度教三位一体真神：创造之神-梵天(众生之父)、护持神-毗湿奴(司掌生命之保存)和破坏之神-湿婆(改造者)。
• 中国神话三位一体神只：盘古、伏羲和女娲

道教里面的神观对照

道教的三一神观：

• 三一（神）：神名。《史记?武帝祀》：「古者天子三年一用太牢，具祠神三一：天一、地一、泰一。」也指三皇。《洞神八帝妙精经》：「三皇所受要在三一。即太一、真一、玄一，是谓三一，号三元。元气生神，神气降人，人成神也。」
• 三清神：道教神名。道教尊奉的三位最高神的名称，即上清元始天尊、玉清灵宝天尊、太清道德天尊。三清尊神是一化为三，三即是一，也就是道经所说的「一气化三清」。自唐代、宋代以来，三清尊神主要供奉在道教宫观的三清殿内。

虽然名称相似﹐但关於基督教与道教三一神观的异同，并没有一致的认同。反对观点是：

• 三一（神）神名：古代的中国天子每三年要祭祀叫三一的神，由天一、地一、泰一构成；所以此三一非彼三一，乃三合一，而非三位一体。
• 三清神：三清不是三位一体，而是一变三的﹐因为本质是一气，但元始天尊、道德天尊、灵宝天尊都不是气。

反对的声音

基督教初期

在基督教会成立初期，《圣经》没有记载耶稣和使徒讨论上帝是三位一体的问题。直至2-3世纪，有些古代教父开始用希腊哲学思想去论证上帝。自那时开始，上帝是三位一体的讨论便越趋炽热了。发展至第一次尼西亚大公会议前，三位一体已发展为教内争论。其後君士坦丁大帝召开了第一次尼西亚公会议，会议亦通过《尼西亚信经》列明「圣子与圣父同质」，并将反对圣子等於圣父的一方判为异端。但大公会议以後，有关三位一体的争论持续了数十年。曾经有段时期，反对圣子等於圣父的势力反过来压倒支持圣子等於圣父的势力。两方势力仗赖罗马皇帝的支持互相抗衡，直至公元381年。罗马皇帝狄奥多西一世决定支持三位一体，并召开第一次君士坦丁堡公会议将《尼西亚信经》确立为「国家标准信仰」。至此，三位一体的教义被确立，反对势力再次被压制。虽然有人依然拒绝接受《尼西亚信经》，结果导致猛烈的迫害。反对三位一体教义的人被审判为异端，有的被直接处死或者死於火刑。这一斗争持续了多个世纪。直到中世纪，人们再用哲学和心理学去解释教义，三位一体完全确立。