史密森尼学会（
Smithsonian Institution）是唯一由
美国政府资助、半官方性质的
第三部门博物馆机构。由
英国科学家
詹姆斯·史密森（James Smithson）遗赠捐款，根据
美国国会法令于
1846年创建于美国首都
华盛顿。
史密森尼于
1828年逝世时，把他的财产遗赠给美国政府，以便使他们可以建立一个增进和传播人类知识的
学会。美国政府于公元
1838年得到了他的财产，
约瑟夫·亨利于1846年任史密森学会的第一任会长。亨利指出：在美国，
“虽然许多人长于把科学应用于实际生活，但很少有人为了发现和发展新的真理的必要而进行辛勤的劳动和认真的思索。'
董事会由
美国最高法院首席大法官、副总统、3名
参议员、3名
众议员和6名非官方人士组成。
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