生平

早期生涯

• 1914年12月，叶挺到湖北陆军第二预备学校攻读军事知识。
• 1918年，毕业于保定陆军军官学校。
• 1919年，追随孙中山革命，在福建漳州加入粤军，并加入中国国民党。
• 1920年，孙中山命令粤军攻打桂系军阀莫荣新，黄皮径一役，叶挺一举击溃了四倍于己的敌人，声名大振。同年十月就任工兵营副营长。
• 1921年，调任孙中山之建国陆海军大元帅府警卫团第二营营长。
• 1922年6月，粤军总司令陈炯明的部队炮轰总统府，叶挺奉命守卫总统府前院，掩护孙夫人宋庆龄脱险。，
• 1924年，在苏联东方劳动者共产主义大学和红军学校学习。加入中国共产主义青年团，同年12月加入中国共产党。

北伐期间

• 1925年9月，回国任国民革命军第四军参谋处处长，旋调任第四军独立团任团长。
• 1926年5月，率部北伐，担任先遣队，从肇庆、新会出发，向湖南前线挺进，讨伐吴佩孚。6月5日，独立团经过两天的战斗，攻占湖南攸县城，7月20日攻占浏阳。8月，攻占湖北咸宁汀泗桥。随后连克桃林铺、印斗山等地，8月30日占领贺胜桥。9月，率部围困武昌。10月10日，率部攻入武昌。叶因此被誉为“北伐名将”，所部第四军也被称为“铁军”。
• 1927年1月，国民政府从广州迁到武汉办公，国民革命军进行了扩编或改编，叶挺被任命为第二十五师副师长，第十一军第二十四师师长，兼任第十一军副军长。
• 1927年5月，夏斗寅叛变，袭击武昌。叶挺率部奋勇作战，打垮夏斗寅。

武装起义和退出共产党

• 1927年8月1日与周恩来、贺龙、朱德、刘伯承等领导南昌起义，任前敌总指挥兼第十一军军长。起义军进入潮州、汕头地区，在寡不敌众而遭失败的情况下，叶挺和周恩来等转移到了香港。
• 1927年12月11日，叶挺从香港回到广州领导广州起义，出任工农红军总司令。
• 1928年广州起义失败后经香港、马来西亚、日本至苏联。由于先后受到李立三、王明的无端指责而决定退出共产党，加入由国民党左派邓演达、陈友仁、宋庆龄发起组织的“第三党”。先后流亡德国、法国等地，以翻译德文文章为生，成为素食主义者。
• 1932年到澳门隐居。
• 1933年11月到福州帮助蔡廷锴、蒋光鼐等人在“福建事变”后成立的“中华共和国人民革命政府”。
• 1934年在香港加入了李济深、陈铭枢等组织的以抗日为主旨的中华民族革命同盟。

抗日战争

• 1937年，抗日战争爆发后，于1938年1月出任国民革命军新编第四军军长，被授予中华民国国民革命军中将军衔。
• 1938年，叶挺亲率部粉碎了日军对皖南的“扫荡”，得到了蒋介石的致电嘉奖。
• 1941年1月，皖南事变中被国民党扣押，之后入狱五年。在狱中作《囚歌》：“我希望有一天/地下的烈火/将我连这活棺材一齐烧掉/我应该在烈火与热血中得到永生！”