历史

七强并立形势的形成

战国时期诸侯间相互混战，社会非常不稳定。战国初期中国境内尚有十几个国家，其中以齐国、晋、楚、越四国的实力最强，有四分天下之势。

後来晋国内部，以知氏、范氏、中行氏和韩、赵、魏六家为主的“六卿”又互相兼并，范氏和中行氏倒下后，以知伯瑶为首的智氏，於前455年联合韩、魏两家合兵攻赵，把赵襄子围在晋阳，决汾水灌城。韩、魏突然和赵氏联合起来，於前453年消灭知氏，瓜分了知氏的全部土地。不久，三家又将晋公室的土地和人民，除曲沃（今山西闻喜县）、绛州（今山西翼城东南）外，也都瓜分了。这时的晋国国君降到了三家之下，卑屈到要朝见三家大夫（三家分晋）。齐国卿族田氏到陈完的第五世孙田恒，联合鲍氏，灭了当时专权的栾、高二氏篡夺齐国政权（田氏代齐前386年）。後来燕国崛起，秦国中兴，越国被楚吞并（前306年，及其它一些小国陆续的被吞并或沦为附庸。到了战国中期，剩下来的七个主要大国秦、楚、韩、赵、魏、齐、燕被称为战国七雄。

小国尚有周、宋、衞、中山、鲁、滕、邹、费等，後来都先後被七国所吞并。与七雄相毗邻的还有不少少数民族，北面和西北有林胡、楼烦、东胡、匈奴、仪渠，南面有巴蜀和闽、越。至秦统一，通过列国的兼并战争和自发的经济、文化交流与迁徙，这些少数民族多与中原民族融合，有些则保持了原有的民族风貌，部分如匈奴则与中原成对立姿态。

战国前期各国的变法改革

战国时期，铁器时代|铁器代替了石器和青铜时代|青铜器，春秋时期|春秋时的井田制被取消，牛被用来耕地。农业进一步发展，各国人口增多。各国之间的商业贸易得到发展。手工业的进步也很快。 诸侯兼并土地战代替了春秋时期政治上的霸权争夺。

这些发展也使社会结构发生了变化。世袭的等级制度被瓦解，一些过去的贵族失去了他们的地位，而另一些那个时候的平民通过经商或其他的机会致富，甚至成为政治集团中举足轻重的人物。官僚制度发生了变化。人口与资源的矛盾加剧。

为了应付这些变化，各国采取了不同的变法。前422年，魏文侯任用李悝为相，进行变法，使魏国很快强盛起来。约前409年，赵烈侯用相国公仲连进行改革，在政治、财政用法家，教导用儒家。前382年，楚悼王用吴起实行吴起变法，「损其有余而继其不足」，第二年楚悼王逝世，吴起也被楚国贵族乱箭射死。前360年前后，齐国起用邹忌「谨修法律而督奸吏」实行改革，国力大增，与魏国冲突。齐国以孙膑为军师，发动桂陵之战（前354年）、马陵之战（前342年），战胜魏国。韩国初期曾进行改革，但不彻底，造成一些混乱。前351年，韩昭侯起用申不害，以「术」变法。

前356年和前350年，秦孝公任用商鞅，两次进行变法，史称商鞅变法，使秦国后来成为最为强大的国家。

公元前344年魏惠王召集逢泽之会，率诸侯朝见周天子，首先称王。

中原边境的少数民族与中原的发展也息息相关。匈奴、东胡、林胡、楼烦等游牧民族的威胁导致了战国长城的修建，秦、燕、楚、魏等国都修筑「限戎马之足」的万里长城。

合纵连横和战争的变化

战国初期，魏国先霸於战国。自从魏文侯任用李悝实行变法，就开始强盛起来。文侯、武侯两世，魏灭中山国，东面屡败齐人。西面侵入秦之河西，派李悝、吴起守西河、上郡，一再挫败秦国的进攻。到武侯子惠王时，实行改革，更加强盛。公元前361 年，惠王从安邑（今山西夏县）迁都大梁（今河南开封市），从此更加紧了对宋、卫、韩、赵等国的进攻。

在魏国进一步强大的同时，齐国由于齐威王的改革，秦国由于商鞅变法而都强大起来。前354年，由于赵国夺去了魏国的附庸卫国，魏国就起兵伐赵，率宋、卫联军围攻赵都邯郸，次年破之。于是，赵国向齐求救，齐威王派田忌为将，孙膑为师，前往救援。孙膑认为魏国的精锐部队在赵，内部空虚，乃“引兵疾走大梁”，魏军回救本国，齐军乘其疲备，“一举解赵之围而收于魏”（《史记·孙子吴起列传》），在桂陵（今河南长垣西南）取得大胜，“擒庞涓”（《孙膑兵法·擒庞涓》）。但在前352年，魏惠王调用了韩国军队联合打败了齐、宋、卫的联军，齐国不得已向魏求和。次年，魏国便迫使赵在漳水之上结盟，并把邯郸归还赵国，魏在东线取得了胜利。

此时的秦国，于前354年打败魏军于元里，攻取了河西的少梁；前352年又攻入魏的河东，一度攻取了安邑；次年又包围固阳，迫使归降。后来，魏国和齐、赵先后结盟讲和。到公元前350年，魏又回头向秦反攻，曾围攻上郡的定阳（今陕西延安市东），结果秦孝公在彤（今陕西华县西南）与魏惠王相会修好，因而魏在西线也取得了胜利。

但後来在前342年马陵之战，惨败给齐军、前340年的吴城之战，被秦商鞅击败，主帅被俘，河西丢失，三战皆败的魏国一直也再没有复兴起来。

前314年，燕国内乱，齐国占领燕国，后退兵。

楚国於前313至前311年间三次大战秦国都失败。但是前306年灭掉越国。

前307年，赵武灵王实行胡服骑射，使赵国的军事实力大增，中山为赵所亡，中山王被放逐至肤施。前287年，赵、魏、韩、燕、楚五国军队联合攻秦，秦被迫割地给赵、魏以求和。

前286年，齐国攻灭被诸国垂涎的宋国，引致燕、秦、韩、赵、魏五国联兵於前284年围攻，齐军於济西迎击却被联军重创，齐兵退守临淄，临淄被燕军攻陷，齐湣王出逃，辗转到齐的莒，楚军出兵佯称救齐，齐湣王被楚将淖齿杀害，城内军民奋起杀死淖齿，齐失七十余城，只余下莒（今山东日照市莒县）和即墨两座城池。前278年，燕昭王死，太子燕惠王即位。齐国即墨守将田单施反间计，使燕惠王撤掉大将军乐毅。田单以火牛阵大败燕军，齐国趁势复国。

前280年楚国逆长江上游攻秦，欲收回巴国旧地，结果遭秦反攻。前279年楚国被秦军於鄢之战（今湖北宜城东南）大破，几十万军民被白起放水淹死，前278年连首都郢也被秦将白起所攻陷，被逼迁都到陈，楚国诗人屈原痛感国家沦亡，投汨罗江自尽。前241年，楚国又迁都到寿春，躲避秦军，再也没有能力对抗秦国。

秦的统一

前271年，客卿范雎向秦昭王献「远交近攻」之策。秦昭王接纳，于前262年出兵伐韩，切断上党郡与韩都城新郑的联系。韩国欲将上党郡割给秦国，但是上党军民不从，向赵国求救。赵派老将廉颇率军驻守长平，声援上党。前260年，秦大将王龁夺取上党，与廉颇军在长平对峙，双方僵持达四月之久。秦施以反间计，使赵国以只会纸上谈兵的年轻将领赵括代替廉颇。秦国同时秘密调来大将白起。长平之战以赵军惨败，四十五万降卒被活埋为结局。

前258年魏信陵君、赵平原君、楚春申君大破秦军於邯郸城下，信陵君也於後来率军於函谷关外大胜秦军，但这些小败仗也不足令秦国衰落，秦国最後把六国一一消灭。

前256年，周朝周赧王病逝。前249年，秦相吕不韦带兵灭掉位于巩邑（今河南巩县）的东周公，周朝不复存在。

前230年，韩国首先被秦国灭亡。至前221年，秦国陆续灭亡韩、魏、楚、燕、赵、齐，统一中国。