北周，（
556年-
581年），是
中国历史上
南北朝的北朝之一。
由
宇文泰建立，北魏六镇之乱後，
宇文泰投靠以受尔朱氏之命入关中讨伐叛逆，後来以关中陇西为地盘的大将贺拔岳，而宇文泰亦渐渐受重用。
控制洛阳的高欢认为
贺拔岳有不臣之心，故使陇西秦州军人刺杀贺拔岳。将领就拥立宇文泰为统帅，结果成为关陇的主人。宇文泰只是表面上服从
高欢。
北魏孝武帝讨伐高欢失败後，
北魏孝武帝逃奔关中。
宇文泰收容
北魏孝武帝，不久被宇文泰所杀，宇文泰拥立
西魏文帝，建立西魏。而东方的高欢在
北魏孝武帝逃入关中後，高欢拥立
东魏孝静帝，把朝廷迁到河北邺城，建立
东魏。
西魏建立後，宇文泰成为大丞相，宇文泰在三次战役中大败东魏大军，奠定宇文氏在关中的基础。宇文泰任用
苏绰等人改革，使
西魏进一步强盛。甚至攻入
南梁的成都，夺取西川盘地。
西魏恭帝三(556)年，宇文泰病死，由侄
宇文护承继。宇文护得将领支持，迫西魏恭帝禅让，由字文泰之子
宇文觉即大周
天王，建立北周。建都长安（即今
陕西西安）。
宇文觉不满宇文护专权，策动政变不成反被杀，宇文护拥立其庶兄，是为
北周明帝。几年後，明帝被杀，又拥立其兄弟为
北周武帝。
宇文护执掌政权十五年，成为北周主宰。他承继宇文泰、苏绰的政策，消灭威胁北周的武将。使北周更巩固。武帝天和七年(572)三月，宇文护的威望大降，武帝乘机杀了宇文护，重夺政权。
577年，北周灭
北齐，统一华北。
581年，
杨坚代北周，改国号
隋，北周亡。
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