日本的历史：

远古、古代

日本旧石器时代

主条目：日本旧石器时代

日本最初是和亚洲大陆相连的。几万年前，这里已经有了原始人居住。有人猜测这可能是原始人群为追赶野兽从大陆过来的。

绳文时代

（公元前一万年至公元前3世纪）
主条目：绳文时代

使用绳纹式陶器的时代。距今约1万年前，气候变暖，海平面上升，致使日本与大陆分离，变成列岛。人们驯养狗以捕获鹿和野猪，同时发明了弓箭，增加了猎物捕获量。除捕鱼外，人们也采集七叶树籽、橡实、核桃和植物的球根等。人们努力获得足够的食物，从而有空闲时间来磨制石器和烧制陶器。又因为开始食用熟食而扩大了食物范围。这样，人类可以长期定居一地，建造竖穴住居。竖穴住居以广场为中心，几家聚居一起，周围因丢弃贝壳和食物碎屑，形成贝塚。但这类食物不能被长期保存，而且也很难把剩余产品积累于某个人手中，当时尚处于没有阶级对立的原始社会，因此未发现反映特定人们的财富与权力的遗址和遗物。

在当时生产力很低的条件下，自然生产的资源有限，因此人们在集团内部制定严格的规约以保护自然，同时盛行巫术，出现石棒、土偶，并有拔齿等习惯。人们还祈求自然丰盈。到这一时代的末期，尤其在西日本，出现企图突破狩猎、捕捞和采集经济的趋势，最近在福冈县的板付遗址发现绳纹晚期种植水稻的水田遗址。

弥生时代

（公元前300年至公元300年）
主条目：弥生时代

使用弥生式陶器的时代。根据陶器的形式，可分为前、中、后三期。前期从九州扩展到近畿一带（东日本尚处于绳纹时代末期），中期波及到东北地方。扁平片刃石斧等磨制石器、青铜器和前期北九州的支石墓等类似于大陆文化。弥生文化从一开始就具有先进的农耕技术，通常认为它受到了来自朝鲜的移民的影响。中期以后灌溉技术进步，农业生产渐趋稳定。后期，铁制农具普及，石器基本消失。铜铎、铜剑、铜矛、铜戈等青铜祭器发达，出现制铁和制盐等社会分工。通过交易和战争等，形成了统一的政治性的地区集团。此时北海道尚不能种植水稻，仍处在绳纹文化阶段。

参见：

大和时代

（公元300年至公元600年）
主条目：大和时代 和 古坟时代

盛行修筑古坟的时代。前方后圆的大小古坟，以奈良县为中心，散布在北起福岛县、南至熊本县和大分县的广大地区。5世纪又从宫城县扩展到鹿儿岛县。古坟只埋葬部族首长，由部族成员共同修筑。

5世纪，原始的所有制关系开始崩溃，大家族发展为生产单位和动产所有单位，原有部族内部发生利害矛盾。从五世纪中期起，畿内强大部族间的内战激化。有些强大的部族与出现倭五王的百舌鸟古坟群和古市古坟群有关。到六世纪，继体天皇系统的新兴势力统一畿内东部各部族，确立了大王的地位。以筑紫君磐井为首的北九州势力，曾希望获得与此类似的地位而进行反抗，但在其获得这种地位之前，这种反抗即已溃败。在内战过程中，各地首长授予部族成员以修造小古坟的权利，以此增强战斗力。因此，原来只是首长墓的古坟，到5世纪后半叶便向小古坟群（群集坟）演变。这种倾向到6世纪进一步发展。日本全国各地修造的古坟超过十万个。古坟的主体部分也采用横穴式石室。石室内埋葬数代家族成员，并以武器为中心，陪葬有须惠器、土师器等死后生活的必需品。

但大量小古坟群的出现，逐渐减弱了古坟作为统治者的建筑物的性质。因此，从6世纪末到7世纪初，倭王权在畿内尽力建造寺院，同时限制修筑小古坟群，大王和强大的豪族则葬于模仿中国皇帝陵墓而建的大型方坟。这样，古坟时代临近结束，而所谓大化《薄葬令》更进一步助长了这种倾向，留下来的只不过是高松塚古坟等贵族阶层的古坟，坟丘小但很华丽。关东和东北地方古坟时代结束的比西日本晚，直到七世纪前半叶仍修造前方后圆坟。

参见： 3世纪左右，在奈良县一带兴起了大和国，并且逐渐征服了日本的大部分地区，首领称为“大王”，后来改称天皇。
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