生平

白求恩出生在加拿大的安大略省格雷文赫斯特。他的祖先是苏格兰人。他的祖父是医生，父亲是基督教牧师。他毕业于多伦多大学。1916年加入加拿大皇家海军。他往返于欧洲、加拿大之间。在此期间，结识了苏格兰爱丁堡的一个富裕家庭出生的弗兰西斯，两人于1923年结婚。1926年白求恩患肺结核，因为觉得快死了，白求恩和妻子离婚。在他康复之后马上复婚。然而由于白求恩过于专注工作，两人于1933年再次离婚。

白求恩是一个胸外科医生，在蒙特利尔麦吉尔大学工作任教。很可能由于他见到了富人得了病可以治，穷人只有等死的情况，而信仰共产主义。白求恩曾经发表《从医疗事业中清除私利》一文，明确提出：“让我们把盈利、私人经济利益从医疗事业中清除出去，使我们的职业因清除了贪得无厌的个人主义而变得纯洁起来。让我们把建筑在同胞们苦难之上的致富之道，看作是一种耻辱。”白求恩在1935年加入了加拿大共产党，曾经访问苏联，看到了那里医疗健康福利的优点，回国后大力推动全民健保，并曾身体力行为穷人免费医疗。

1936年至1937年他到西班牙作为支持国际反法西斯志愿者投身西班牙内战。在此期间他创办了一个移动的伤员急救系统，成了日后被广泛采用的移动军事外科医院的雏形。为了输血以抢救失血过多的伤员，他发明了世界上第一种运输血液的方法。

1937年，他在中国抗日战争中帮助中国人。同他在西班牙的工作相近，他主要进行战地医疗工作。他明确拒绝了在蒋中正所领导的国民政府管辖区工作，而转而帮助中国共产党。1938年春天，他到了延安，之后很快转到晋察冀边区，成了一名战地医生。他同中国的木匠铁匠一起制造手术器械，他也帮助创立医生护士和医院勤务兵的训练，他也设计把包装箱用作手术台。他曾创下了在69个小时内为115名伤员动手术的纪录。他也对日军伤兵和当地平民提供治疗服务。他在中国时期曾和毛泽东通信。1939年在五台山地区一次手术中遭到感染，不久因败血症在河北省唐县去世。

动机

加拿大共产党认为，1935加入该党的白求恩是为了投入对中国社会主义运动。但是一些西方人认为，白求恩的动机完全出于人道主义考虑这种看法非常值得怀疑。基本的事实是他一加入加共就去了西班牙帮助反抗法西斯的民主斗争，接着又去中国帮助共产主义者对抗日本帝国主义。最新关于他的传记，Larry Hannant所着的The Politics of Passio'，里面也记述了他拒绝在蒋中正领导的国民政府工作而去帮助中国共产主义者。

纪念

中国

他去世后毛泽东为了悼念他，专门写了一篇文章《纪念白求恩》，在1939年12月21日发表。文中说：“我们大家要学习他毫无自私自利之心的精神。从这点出发，就可以变为大有利于人民的人。一个人的能力有大小，但只要有这点精神，就是一个高尚的人。”文革期间成了所有中国大陆人都要背诵的“老三篇”。白求恩的名字也因此而家喻户晓。

他的遗体葬在唐县，1949年迁葬到石家庄的华北军区烈士陵园。陵园中仅有的两座雕像是为他和柯棣华大夫立的。他是被中国政府树立雕像的第一位外国人。并以他命名成立了“白求恩国际和平医院”和白求恩医科大学。

1964年中国上海天马电影制片厂和八一电影制片厂以他的事迹合拍了一部电影《白求恩大夫》。编剧赵拓，总导演张骏祥（耶鲁大学毕业），总摄影吴印咸。吴印咸曾经在白求恩生前拍摄过白求恩的纪录片和多幅照片。主演美国人谭宁邦（1916年-2001年，美国共产党员，1946年到中国，《人民中国》画报主编），演员有田华、梁波罗、村里、英若诚、扬在葆等。

加拿大

他在家乡本来默默无闻，但由于他在中国是人人皆知，逐渐也在家乡成为知名人士。加拿大约克大学以他命名了白求恩医学院，安大略省他家乡斯卡区的中学也以他命名。

1976年中加建交，加拿大政府购下了白求恩的父亲在格雷文赫斯特的住宅，将其恢复到1890年白求恩诞生时的样子，又把邻居的白色房子布置成了“白求恩纪念馆”。故居楼下的书房、卧室等都保持19世纪末白求恩生前在此居住时布置，二楼是白求恩事迹展览室。2002年8月，中国血统的加拿大总督伍冰枝到此，为白求恩的铜像揭幕。白求恩故居被加拿大政府列入加拿大国家文化遗产。

1977年加拿大拍了一部电影《白求恩》（Bethune）。

1998年他被正式接纳入“加拿大医学名人纪念堂”，2004年加拿大广播公司评选“最伟大的加拿大人”（英文名单），他被评选为第26位伟人，排在席琳·狄翁（27名）之前。