历史

波音开发737的目的，是要填补波音客机系列中，短距离低容量客机的空缺。当波音於1964年开始开发737时，市场上已经有英国的BAC1-11与美国的道格拉斯（麦道的前身）DC-9等短距离低容量客机，波音的开发明显地已经落後。为加速开发进度，波音尽可能使用波音707与波音727的技术；其中机身就是共通的。

然而好景不常，在其中一次静力测试中，一对机翼在承受到设计负荷的95%时突然断裂(国际规例要求机翼必须能承受最大载重量的1.5倍)。机翼於是需要再行设计，但这却为737带来了超卓的机翼设计，适合於短跑道升降与上佳的高空巡航能力。总括来说，737的设计进程较快，成本也较低，机身可以容纳一排6个座位；相比之下，1-11与DC-9一排座位只有5个。

第一代737

第一代的737，由於燃料消耗效能差，再加上高噪音水平（虽然大部份的第一代737已经加装了噪音消减套装於其所使用的普惠JT8D发动机，这是一种低旁通型涡轮风扇发动机），与及不断上升的维修成本，因此已经陆续退役。不过，仍然有相当多的737-200在支线航空公司，以及在发展中国家，担当重要的运输角色。虽然现在已经再没有737-100服务，但737的原型机（现由美国太空总署所有），则安放在西雅图的飞行博物馆展览。737自设计之初就已确立只需正副驾驶两人操作的驾驶舱规划方式，相比之下，之前的727采用的是三人编制的驾驶舱，除了两名驾驶外还需要有飞航工程师随航。

737-100

737-100的计划从1965年开始，最初的设想是一种只有65到80个座位的短途、小容量客机以完善当时波音公司波音727和波音707的产品綫。但是在啓动客户——德国的汉莎航空的坚持下，最後737-100的设计容量被提升到100座。-100使用了普惠的低旁通比涡轮发动机（涡轮喷气发动机）JT8D-7推动，於1967年4月9日首飞，然後第一架交付给汉莎航空的737-100於1968年2月开始投入商业运行。737-100在市场上并不算受欢迎，只生产了30架，在1969年交付了最後的一批给当时的马来西亚-新加坡航空（今天马来西亚航空和新加坡航空的前身）。现在已经没有737-100在服务了。

737-200

波音公司于1967年推出了机身延长的型号737-200，以配合美国市场的需要。第一家订购此机的航空公司是联合航空。737-200C（Convertible，「可转换」之意）可以改装为客机或货机，而737-200QC（Quick Change，「快速转换」之意）更可以作快速改装。另有737-200行政专机（Executive Jet）与高总重量（High Gross Weight）的版本。

波音在1971年对737-200经过一系列小改进和引入更佳的空气动力学的设计，开发了737-200 Advanced（先进型）。737-200系列在市场上大受欢迎，总产量达到1114架，直到1988年才停止生産。但是至今（2005年）还有大约550架737-200飞机在天空中运行；它们有爲了配合更严格的噪音限制而改进了的发动机；很多客机也被改造成货机来使用。美国空军也曾购买了19架737-200(军用型号称为CT-43)作爲导航教练机，虽然後来不少被改装作普通的客货运输用途。

第二代737

随着新技术的出现，第一代737已经开始变得过时，因此，波音公司在1981年决定为737系列继续设计改进型号，第二代737因此诞生。此系列应用了757与767的现代化驾驶舱设计，机舱设计则来源自757-200。

第二代737在市场上非常成功，迅速成爲各个航空公司的短途航綫上的主力。绝大多数的第二代737飞机都依然在服务当中。