图书馆是一个收藏资讯、原始资料、资料库并提供相关服务的地方，由公共团体、政府机构或者个人组织开办。图书馆的作用是让人们使用那些他们不愿意购买（或者无力购买）的馆藏，这些馆藏可能个人不能提供，或者需要专业的协助。

在传统意义上,图书馆是收藏书和各种出版物的地方。然而，现在信息保存已经不止是保存图书，许多图书馆把地图、印刷物，或者其他档案和艺术作品保存在各种载体上，比如微缩胶片、磁带、CD、LP、盒式磁带、录像带和DVD。图书馆通过访问CD-ROM、订购数据库和互联网提供服务。因此，现代图书馆愈加被重新定义为能够无限制得获取多种来源、多种格式的信息。除了提供资源，图书馆还有专家和图书馆员来提供服务，他们善于寻找和组织信息，并解释信息需求。近些年，人们对图书馆的理解已经超越了建筑的围墙，读者可以用电子工具获得资源，图书馆员用各种数字工具来引导读者和分析海量知识。

历史

第一座图书馆用来存放未出版的记录，这种特殊的图书馆现在被称为档案馆。考古学家从苏尔美人的古代城邦发现了一座神庙，有一个房间放满了写着楔形文字的泥板。这些档案几乎都是商业事务记录或者详细目录，仅有很少的记录了神的事情、历史记录和传说。同样的情况也发生在用莎草纸记录的古埃及神庙中。最早的私人档案保存在乌加里特，除了通信和财产目录，神话课本可能是用来培训新书记员的。

收集非档案类的文艺作品的私有或私人的图书馆最早出现在古希腊。第一个在公元前5世纪前后。2世纪晚期，古希腊的着名图书收藏家被列在智者之宴（Deipnosophista'）里。

所有这些图书馆的书籍都是用希腊语写成，在智者之宴（Deipnosophista'）里浸淫於海伦文化的收藏家忽略了哪些在罗马默默无声的图书馆。

概况

收藏，利用和提供书和其它出版物如杂志，音像资料，微缩胶片和电子出版物等等。图书馆向使用者或部门提供其所收藏的资料，文献和信息的服务。图书馆也有教育场所或改善读者阅读习惯的任务。现代图书馆的发展方向是向读者提供一个信息汇集，便于查找和实用信息及方便于读者学习的地方。像美国的一些大学图书馆为了最大程度的满足读者，图书馆24小时开放。

在华语国家，图书馆可能会依不同出版物，分有中文图书区、外文图书区、视听中心、儿童图书室，另外还有自修室、阅报室、杂志区，较大型的图书馆设有放映室，不定期举行电影欣赏，并在影片过後进行有主题式的讨论或讲习。由於电脑资讯发展，许多图书馆也设置了上网区，供民众上网查询资料。

在图书馆中工作的人被称为图书馆馆员，有关图书馆以及其它信息管理部门的管理，组织和功能的科学被称为图书馆学。

使用图书馆里的文献

图书馆里的文献可以被有限期地借出，或可以直接在图书馆内被阅读使用。一般图书馆提供这两种方式的服务。有时图书馆也提供书籍复印服务。

在图书馆内找到需要的文献

图书馆的文献一般都按一定的系统被分类收藏。读者可先根据书籍分类找到其所在的类别。以具体查找。 读者还可以按作者；书名；书号(ISBN)；导出词等其他项目来找到他所需要的具体文献。在现今图书馆中这些项目都被编辑在电子数据库中，也就是OPAC（网上书目），以便于读者的查找。

图书馆的类别

图书馆的大小，功用及所有者有所不同。
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