定义

现代造纸艺术复兴之父达德·杭特曾经下了这个的定义：要把薄片状的物质归类为真正的纸，这些薄片必须是由彻底分解到每条细丝都以彻底分离的纤维结构；将这些纤维混何在水中，在用筛状的滤网从水里筛出，水透过滤网的小孔眼沥出，在绿网表面留下薄片的细密纤维，呈现出薄层的形式，这个缠结在一起的薄层纤维就是纸。

古埃及人莎草纸(papyrus)和中国纸的最大区别,在与莎草纸只将莎草片粘连而成，莎草纤维并未分解，纤维的排列仍然保留自然的次序；中国纸中纤维既不同于植物界纤维的有序排列，又不同于纺织品的几何排列，而是无规交叉的排列。

历史

古代文明曾采用过各种材料书写文字。古巴比伦人的楔形文字刻在泥板上，古埃及人在莎草纸上书写，古印度人用贝叶写佛经，古近东人用野兽皮书写，而古代中国的甲骨文刻在龟甲和兽骨上，西周铭文刻在青铜器上，秦汉陶文刻在陶器上，以后还有，刻石、竹简、木片、丝帛等等作为过书写的载体，但是它们各有缺点：或是太沉重，或是太昂贵，不能大量使用。

古纸残片

• 新疆发现古麻纸,年代为公元前一世纪。
• 西安东郊汉墓出土的“灞桥纸”，年代为公元前一世纪。
• 甘肃天水放马滩古纸，年代为公元前二世纪。
• 陕西扶风发现公元前一世纪纸残片,上有四个手写的字.

这些考古实物，证明至少在公元前二世纪，中国已经有纸,公元前一世纪已经开始用纸写字。

汉代

一般将造纸术的发明归功于中国东汉时的宦官蔡伦。蔡伦首创用树皮和麻头造纸。

晋代

• 晋代造纸术有进一步的发展，藤被广泛地用作造纸材料
• 人们开始将大批竹简文书，腾抄到纸上。纸代替竹简成为文字载体。
• 中国纸经过丝绸之路向西域传播。