地理

塞班岛位于北纬15.25度，东经145.75度，即关岛北方200公里处。塞班南方（与关岛之间）还有北马里亚纳的罗塔和天宁两个有人岛屿，但塞班北方十多个岛人口寥寥无几。

塞班岛面积120平方公里，2000年人口普查数62,392人，其中一万多为华裔。塞班岛本岛长20公里，最宽处9公里，岛上多丘陵。岛西岸是沙滩，外海有珊瑚礁，岛东岸是岩岸，最高点塔波乔山（Tagpochau）是一火山，海拔474米，沿西海岸有泻湖。

历史

塞班岛在16世纪到十九世纪为西班牙统治，马里亚纳群岛（即包含关岛）原住民查莫罗人曾被殖民者强迁关岛。後来查莫罗人获准回归前，塞班早已有卡罗琳群岛人获准定居，所以卡罗琳语现今在北马里亚纳群岛与查莫罗语和英语并列官方语言。

1899年美西战争西班牙战败，美国占领并向西班牙买下关岛，但对其他岛屿没有兴趣。西班牙从东亚撤走後，德国乘势接管。但第一次世界大战德国战败，日本又接收塞班等岛屿，战後获国际联盟授权托管。塞班岛之建设始於日本占领时期，主要发展糖业与渔业。自1930年代起，太平洋局势紧张，日本在此构筑重型工事以资防守，1941年此处部署日军达3万人，成为12月8日（珍珠港事件同日）袭击美属关岛的主力。

1944年6月15日美军海军陆战队从岛南端登陆，与守军血战三周，击溃守军，史称「塞班岛之役」（Battle of Saipan）。好莱坞曾以《猎风行动》（Windtalkers）一片将此役搬上萤幕。

1947年，联合国授权成立太平洋岛屿托管地(Trust Territory of the Pacific Islands)，由美国管治，并以塞班为首府。1962年，托管地马里亚纳区居民公投通过与关岛合并提案，但提案在关岛因关岛查莫罗人仍痛恨塞班查莫罗人战时协助日本统治者而被否决。1970年代初期，美国和联合国接受马里亚纳区居民的要求，脱离托管地其他地区独自与美国谈判。1975年，双方签订「盟约」(covenant)。1978年，「北马里亚纳群岛邦」成立，成立自治政府，1986年成为美国属地，原住民和以後邦内出生者均为美国公民。

社会与经济

由於「盟约」规定北马里亚纳拥有海关、出入境管理和最低工资的自治权，输美产品也可免关税和标签「美国制造」，成衣制造业1980年代在塞班迅速发展，全盛时期（2000年前後）雇用外国劳工（以中国大陆女子为主力）一万多人。其他行业也非常依赖外籍劳动力，例如菲律宾籍家佣和南亚裔保安员等。

塞班岛另一项经济主力是旅游业。跟关岛一样，塞班岛在1970年代开始发展旅游业。塞班因为与日本距离近，加上有历史关系，客源以日本为主（包括战死日本军人和平民遗族定期来祭），高峰时间每年达数十万。

塞班岛的农业方面，虽不及旅游业和外劳的经济实力，但在区内相对算较发达，盛产椰子、甘蔗、水稻、香蕉、木薯等。

近年发展

随着日本经济衰退，塞班旅游业也受打击，尤其是在2005年日本航空撤出後。业界近年开始发展韩国和中国大陆客源，但仍未能弥补日本客减少的损失。

制衣业方面，2005年起世界贸易组织关税制度改变，令塞班竞争力逐渐降低，制衣厂纷纷迁往他国或倒闭，至2007年中只剩全盛时期一半。2007年美国民主党得势掌控国会後，成功立法提高最低工资，2007年中起从每小时3.05美元每年提升0.50美元（直至达到美国其他地区水平）。业界预料到时薪4.05元後，制衣厂将全面结业。