存在主义，又称为
生存主义，是一个
哲学的
非理性主义思潮，以强调个人、独立自主和主观经验。
叔本华、
尼采和
索伦·克尔凯郭尔可被看作其先驱。在
20世纪中它流传非常广泛。
雅斯贝尔斯和
马丁·海德格尔、
保罗·萨特和作家
阿尔贝·加缪是其代表人物。
其最着名和最明确的倡议是萨特的格言：“
存在先于本质”（l'existence précède l'essence）。他的意思是说，除了人的生存之外没有天经地义的
道德或体外的
灵魂。道德和灵魂都是人在生存中创造出来的。人没有义务遵守某个道德标准或宗教信仰，人有选择的自由。要评价一个人，要评价他的所作所为，而不是评价他是个什么人物，因为一个人是由他的行动来定义的。存在主义否认
神或其它任何预先定义的规则的存在。萨特反对任何人生中“阻逆”的因素，因为它们缩小人的自由选择的余地。假如没有这些阻力的话，那么一个人的唯一的要解决的问题是他选择哪一条路走。然而人是自由的；即使他在自欺中，仍有潜力与可能。萨特也提出：“他人是地狱”这一观点看似与“人有选择的自由”观点相矛盾，其实每个人选择是自由的，但对于选择后的结果，每个人有无法逃避的责任，人在选择的过程中，面对的最大问题就是他人的选择，因为每个人都有选择的自由，但每个人的自由就可能影响他人的自由，所以称“他人是地狱”。
以上所说并非一定，其实存在主义并没有否定神的存在，例如克尔凯郭尔就是一名基督徒，他认为存在主义是基督徒思想模式的开始。但多数存在主义学家大多均反对已死的教条式宗教信仰，特别是以
尼采为最，其着作
上帝之死明确地阐述其反基督立场。相信自我的选择是存在主义学家最重要的中心思想。