起源

民间传说烧纸钱的习俗来自东汉。据说是造纸术发明者蔡伦之徒尤秀才，想出的推销「纸张」手法：尤秀才假装重病死去，而其妻告诉所有邻居，若将纸张剪成「铜钱」形状焚烧之，贿赂神只，死者即可复活。邻居都不相信，後来尤妻一烧，尤果然立刻复活。於是「纸」立刻成为最畅销的产品。此传说的其他版本则大同小异，只是主角尤秀才，换作蔡伦本人，或蔡伦的兄弟蔡莫。

这些说法，都被认为是乡野传说，不太可信。据唐代封演着《封氏闻见记》记载，古代埋圭、壁、币、帛祭祀鬼神，汉代埋宝钱陪葬；从魏晋开始用纸钱送葬，到了唐代，上自王公，下至庶民，盛行烧纸钱送葬，「积钱为山，盛加雕饰，舁以引柩，……纸钱魏晋以来始有其事」。从埋钱转变为烧钱，可能和佛教有关。有学者认为，佛教的传入，烧钱也随之盛行。故可知烧纸钱由来，应该是受到印度或中亚习俗的影响。印度或中亚人认为，可以用火将祭品传递给鬼神，如婆罗门教中的火神阿耆尼，就有传递物品的能力。纸钱本身，则出自中国本土。

传统纸钱

传统的纸钱，一般是黄白色纸，上面黏着金色或银色的箔片。黏金箔的称为「金纸」，是烧给神明或作为祈福之用。黏银箔的称为「银纸」，是烧给祖先或者鬼魂，有诗-(云)-：“纸钱纸钱谁所作，人不能用鬼行乐。一丝穿络挂荒坟，梨花风起悲寒云”。

华中、华北也有把纸钱剪裁成铜钱、银锭状的。清代用的纸钱大如杯口，黄色纸钱印有“泉台上宝”字样，白色纸钱印有“冥游亚宝”字样。

在台湾南北，纸钱款式大同小异，但花色、名目却不太相同，如流行於北台湾的「刈金」，南台湾则不流行，以「四方金」替代之。

也有一种纸钱，上面绘着仆役、美女、车马、生活器物等。此种冥钞并非一般货币形式，而代表实物本身，如台湾流行的纸钱「更衣」、「甲马」等。

「更衣」或称「经衣」，是一张绘有衣服、裤子等生活器物的纸钱，用来烧给亡灵。「甲马」则是用来烧给天兵天将的，是一张绘有盔甲、马匹、随从的纸钱。

古代墓祭还用彩色纸剪成长缕，悬挂墓上称为挂钱，继承古俗，现代也有不是用烧的纸钱，如扫墓时用以压在坟墓上，代表修缮之意的墓纸。一般来说，墓纸有两种款式，一种是彩色的，称为「五色纸」，是泉州风格。另一种则是纯黄色，是漳州人所惯用的。

现代纸钱

现代纸钱通常印刷成现代钞票的模样，以神像取代新台币的孙文像，港币的汇丰银行狮子像，或人民币的毛泽东像。

现代纸钱常见的肖像如玉皇大帝、阎王、释迦牟尼佛、阿弥陀佛、地藏菩萨、观音菩萨、东岳大帝、八仙、三官大帝、土地神、财神，甚至一些已故的名人，例如爱因斯坦、甘乃迪或玛丽莲梦露等等。

现代纸钱後面往往会画上地府图片，且其面额通常很大，由几千元至以至数亿不等。常常有人打趣说，阴间一定出现超级通货膨胀(hyperinflation)。其中，面额一万、设计仿照美国联邦准备理事会所发行美元钞票的纸钱最为普遍和为人熟悉，其号码一律为JO23456。

台湾新潮流：「发财金」

台湾在一些自诩为「命理老师」、「学者」的人，在电视、报章杂志上口若悬河地推广之下，最近台湾开始流行一些他们自产自销的，介於「传统纸钱」与「现代纸钱」之间的新式纸钱。

这些新式纸钱多为五彩，上面绘有「财神」、「土地神」或者「符咒」等等，也写着吉祥话、祷词，其名称为「发财金」、「财库金」或「补运金」等等，被指称为比传统的纸钱，更能为神明所接受，也较可以有效祈福，可以让财运更加旺盛、生意更加兴隆。但这些新式纸钱比传统纸钱昂贵不少，令人不禁怀疑这些所谓的「命理老师」、「学者」的用心。

这种纸钱在此般大肆渲染之下，许多商家、民众都纷纷抢购，而各纸钱工厂、商店，也开始纷纷印制自制款式的「发财金」、「财库金」等。

参考文献