历史

史前

早在6000多年前，无锡先民就在这里劳动、生息和繁衍，过着定居生活。在鸿声彭祖墩、新渎庙墩、葛埭桥庵基墩和玉祁芦花荡等地，均有原始氏族的聚居点。无锡先民的原始文化先后属于马家浜文化、崧泽文化和良渚文化。他们以自己的智慧和辛勤劳动，创造和丰富了太湖流域辉煌的远古文化。

商周时期

公元前11世纪末（商末），古公亶父(即周太王)的长子太伯、次子仲雍为让王位于三弟季历，从现属陕西的歧山南奔荆蛮，定居梅里（在今苏州市境内，一说在今无锡市新区梅村镇），并入乡随俗，断发文身。太伯受到当地百姓的拥戴，被奉立为君主,自号为“勾吴”。太伯带领百姓兴修水利，发展农耕。相传他率领众人开凿了长数十公里的太伯渎（俗称伯渎港）。还栽桑养蚕，制陶冶铜，“数年之间，民人殷富”。周灭商后，因太伯无子，周武王追封仲雍的五世孙周章为吴君，建吴国。太伯、仲雍将中原地区的文化带入江南。与江南地区原有文化有机融合，形成了具有鲜明地域特色的吴文化，无锡成为吴文化的发祥地之一。

春秋战国

吴国生产力有了很大的发展，政治上、军事上也十分强大。周元王三年(公元前473年)，越灭吴，无锡属越国。周显王三十五年(公元前334年)，楚灭越，无锡属楚国。

秦汉时期

秦王政二十五年(公元前222年)，秦灭楚，置会稽郡，治所在吴县（今苏州市），无锡属之。据考古发现，西汉时期，无锡已有冶铁、铸铜、制陶、髹漆等手工业门类，农业生产已使用铁器农具和牛耕技术。西汉高祖5年始置无锡县。据《汉书·地理志》载：周秦年间，无锡境内锡山多锡矿，居民竞相开采，祸乱相作，汉初锡尽民方安。谚云：有锡争，无锡宁。据称，无锡地名即由此而来。另据有关学者研究成果，认为上述无锡地名来历的说法牵强附会，他们认为“无”没有实际意义，是古代吴地方言中的助词，发音类似中原的“无”，“锡”也不一定是锡矿的意思，只是吴地居民对该地的称呼，当时吴人习惯在该地名前加上该助词，所以中原人就用文字记述为“无锡”。（苏州当时称姑苏也是类似的原因，“姑”为助词）王莽篡权，建立新朝时改无锡地名为“有锡”，可能只是出于有别与汉朝的政治目的，并不能用来证明无锡地名的第一种来历的说法。