历史

大约在公元前100年的时候，阿拉瓦克印第安人（Arawak Indians）最先从南美洲来到处女群岛定居（但亦有证据显示美洲印第安人早於公元前1500年在群岛上活动）。阿拉瓦克印第安人一直在群岛上居住至15世纪的时候，被来自小安地列斯群岛（Lesser Antilles）的加勒比人（Caribs）赶走，而加勒比海就正以加勒比人命名。不过，有些历史学家对於「好战的加勒比人把和善的阿拉瓦克人赶离加勒比海」的说法不表赞同，他们认为这说法是欧洲人一直简化了的版本，背後的真相应该更加复杂。

在1493年，哥伦布在第二次前往美洲的中途发现了处女群岛，这是首次有欧洲人发现该群岛。哥伦布发现群岛後，曾将之命名为「Santa Ursula y las Once Mil Vírgenes」，即「圣乌尔苏拉与她的11,000名-(zh-hk:处;zh-hant:处;zh-hans:处)-女」；简称则是「Las Vírgenes」，即「-(zh-hk:处;zh-hant:处;zh-hans:处)-女们」的意思。这个名字是源自有关圣乌尔苏拉（Saint Ursula）之传说。

西班牙帝国在16世纪初期占领了群岛，并在处女戈达岛上采铜。期後，英国人、荷兰人、法国人、西班牙人和丹麦人相继进占该地区，由此逐渐发展为一带海盗活跃的区域。在殖民化的同时，美洲印第安原居民却被大幅度屠杀，几近绝迹。

在1648年，荷兰人在托土拉岛建立了一个永久聚落。但到1672年的时候，英格兰人却从荷兰人的手上夺取该岛，稍後在1683年又相继占夺得阿内加达岛和处女戈达岛。此外，在1672年至1733年的时候，荷兰人则先後夺得邻近的圣托马斯岛、圣约翰岛和圣克洛伊岛（St. Croix）。

总体来说，英国人是按部就班地建立起英属处女群岛的。他们最先把甘蔗引进该地，并大力发展甘蔗业，从非洲购买奴隶来当地的甘蔗农场工作。结果，甘蔗业的蓬勃发展为群岛立下基石，而甘蔗更曾成为当地最大宗的贸易出口。直至近代，欧洲和美国先後自行种植糖用甜菜，对甘蔗的需求减少，群岛的经济繁荣期方才告一段落。

在1917年，美国以25,000,000美元从丹麦购入了圣托马斯岛、圣约翰岛和圣克洛伊岛。英国所属的处女群岛遂改称为英属处女群岛。

在以往，英属处女群岛由背风群岛殖民地（Leeward Islands Colony）和圣基斯和尼维斯（St. Kitts and Nevis）所管理，在群岛上置有一名行政官代表英国政府。到1960年，英属处女群岛获赋予殖民地的地位，得以自立；直1967年又行政独立。自1960年代开始，英属处女群岛的经济亦开始转营，由以往传统农业作主导，变得今日经济多元化，以金融服务和旅游业为主导，成为加勒比海区内最富有的地区之一。

政治

英属处女群岛上的行政权力乃赋予女皇，并由英属处女群岛总督在当地代行她的权力。总督由女皇委任，而人选则由英国政府提供意见。群岛的防卫与外交事务则由英国负责。

群岛在1971年制定了宪法。政府的首长名为首席部长（Chief Minister），他与政府的其他成员，以及反对党成员一样，都是由普选所产生的。群岛上置有行政局，行政局议员由首席部长提名，再由总督委任。此外，群岛又有立法局，由13个议席组成。

现任英属处女群岛总督是大卫·皮尔雷（David Pearey），他自2006年起上任。至於现任首席部长则是奥兰多·史密斯（Orlando Smith），他於2003年6月17日就职。史密斯是当地执政党全国民主党（National Democratic Party，简称NDP）的成员，而群岛的反对党是处女群岛党（Virgin Islands Party，简称VIP）。

地理

英属处女群岛大约由60个半热带加勒比海岛屿所组成。群岛内的岛屿大小不一，最大的托土拉岛长达12公里，而最小的岛屿小得不宜人居。英属处女群岛全都坐落於处女群岛的范围内，位於美属处女群岛以东数里的地方。北大西洋位於群岛以北，而加勒比海则位於群岛以南。英属处女群岛的大部份岛屿原本都是火山岛，所以地形起伏陡峭而多山地。不过阿内加达岛却是一个例外，它由石灰岩和珊瑚组成，所以地势显得平而阔。

托土拉岛、处女戈达岛、阿内加达岛和约斯特·范大克岛是群岛内的四大岛屿，其他较重要的岛包括：

• 牛肉岛（Beef Island）
• 库柏岛（Cooper Island）
• 姜岛（Ginger Island）
• 大指挥官岛（Great Camanoe）
• 大茅屋岛（Great Thatch）
• 瓜勒岛（Guana Island）
• 蚊岛（Mosquito Island）
• 内克岛（Necker Island）
• 诺曼岛（Norman Island）
• 彼得岛（Peter Island）
• 盐岛（Salt Island）

气候

英属处女群岛属亚热带气候，并受贸易风所影响。群岛的年温差并不大，在夏天，日间气温一般最高可达29°C（84°F）；至於在冬天，最高气温亦可达25°C（77°F）。群岛的年降雨为115 cm（45 in），在山地年降雨较高，低地则相反。大抵上，群岛的地区降雨有一定的差别，但平均而言，每年9月至12月都是最潮湿的月份。该区6月至10月是飓风季，偶尔会有飓风吹袭群岛。

地区分区