历史

商代人喜欢占卜，用龟的腹甲和背甲，或牛的肩胛骨和肋骨，在其背面凿槽，以火灼烧，会在甲骨的正面出现细小的纵横裂纹，称为兆。根据「兆」纹的形式来预测未来的吉凶。

甲骨文发现於河南省安阳县小屯村一带，距今已有3000多年，分成甲文跟骨文两种，甲文多刻在龟的腹甲上，少数刻在龟的背甲上，骨文主要刻在牛胛骨上，经过监定是比篆文、籀文更早的文字。

清光绪二十四年（1898年）以前，当地的农民在采收花生时，偶然捡到一些龟甲和兽骨，被当成中药卖给药舖，清末金石学家王懿荣和学生赵军偶然在中药材上的“龙骨”片发现有古文字，经过查证後才知道是商代国都所在地。但後人考证王懿荣并非发现甲骨文的第一人，大家提到的还有王襄、孟定生、刘鹗、端方、胡石查等人，最初，商人为垄断甲骨文，故意把出土地点说成是汤阴或卫辉，学者多受其骗。

1928年中央研究院历史言语研究所由董作宾领导，第一次有计划对甲骨文的考古发掘，共有六人参加，至1937年，前后共进行十五次；发掘地点，除了洹水南岸的小屯村以外，更扩大到后冈、和洹水北岸的侯家庄西北冈、高井台子、大司空村等地。一共出土龟甲、兽骨有二万四千九百多片。抗战期间，工作被迫停止，有大量的甲骨被运回日本，达一万二千多片。

1973年小屯南地出土4805片甲骨文。

1991年殷墟花园庄东地H3坑中出土甲骨文689片。

研究

1917年，王国维发表第一篇甲骨文研究的科学论文《殷辞中所见先公先王考》。司马迁的《史记·殷本纪》，提及商朝自商汤建国到商纣灭亡，有三十一王，历经六百多年。王国维利用甲骨文上面的资料证实了《史记·殷本纪》的记载，也更正不少错误，如：上甲以后的世系次序应为“报乙—报丙—报丁—示壬—示癸”，《史记·殷本纪》误为“报丁—报乙—报丙—主壬—主癸”，又发现王亥之名「乃知王亥为殷之先公」，与《吕氏春秋》、《史记·殷本纪》、《三代世表》及《汉书?古今人表》所记载的胲、核、该、王冰、振和垓，「实系一人」，有“中宗”称号的本来是祖乙，《史记·殷本纪》误为大戊，《史记殷本纪》误康丁为庚丁、误文丁为大丁。

从事甲骨文研究的学者有罗振玉、丁山、武龙章、王襄、商承柞、叶玉森、陆懋德、胡光玮、程憬、林义光、柯昌济、马衡、容庚、闻宥、余永梁、陈邦怀、陈邦福、张凤、罗福成等人。王襄还着有《甲骨文字典》以及《室殷契征征文》。1904年，孙诒让依据《铁云藏龟》，写成《契文举例》一书。罗振玉着《殷墟书契》、《殷墟书契奢华》、《铁云藏龟之余》、《殷商占卜文字考》、《殷墟书契考释》等有关甲骨文的书。董作宾着有《殷虚文字甲编》、《殷虚文字乙编》、《殷虚文字外编》。

目前发现有大约15万片甲骨，甲骨文大约有4500个单字，解读了大约三分之一左右。甲骨文使用了象形、指事和会意等汉字造字的方法。在字的使用上可以看出假借的造字方法。形声字占大约25%左右。中国商代和西周早期以龟甲来记载，甲骨的内容涉及天文、气象、地理、职官、畜牧、宗教等方面。甲骨文的会意字，求意思明确，甲骨文的体积和甲骨文的繁简往往决定文字的大小。

来源

光绪二十五年（1899年）甲骨被金石学家购藏，在1928年至1937年期间，中央研究院历史语言研究所在殷墟掘出甲骨约二万五千片，1973年在河南安阳掘出四千多片甲骨。自1954年开始，中央研究院历史语言研究所先後在山西、北京、周原遗址等地出土甲骨文约三百片。

甲骨时代	甲骨占量
第1期（27代武丁时代）	57％
第2期（28代祖庚，29代祖甲兄弟时代）	11％
第3期（30代祖辛，31代康丁兄弟时代）	12％
第4期（32代武乙，33代文武丁时代）	8％
第5期（34代帝乙，35代帝辛亲子时代）	10％

现存的甲骨文

甲骨发掘存世的有十五万四千片，其中中国大陆藏有大约十万多片，台湾藏有大约三万多片，香港藏有大约一百片，因各种原因流散其他国家，例如：日本﹑英国﹑加拿大﹑瑞典等12个国家就藏有大约两万七千多片。

注释