生平

预备宣教工作

戴德生十七岁的时候蒙召。他在基督徒的家庭里长大，曾经听到过有些去过中国的宣教士讲述中国的历史、情况与需要。所以当他归信基督教以后，他立刻就决定要到中国去做宣教士，开始自学中文，练习睡木床，因为他想可能中国居住的环境不是很好。同时也学习中国的历史文化，还像马礼逊一样学医，想以此作为接触点。他那时也开始属灵操练，学习过信心的生活，有需要的时候就直接向　神祷告，不向人求。

进入中国传教

1853年9月19日，21岁的戴德生受中华传道会派遣，登船前往中国。1854年3月1日，在上海登陆，在上海以及宁波、汕头等地宣教。很快，他发现自己所用的传教方式很有限。很多人不专心听他讲道，对他发的福音书籍和小册子也没有兴趣。他在街上穿着西装讲道的时候，人家就一直注意看他的服装。平时，中国人听到有洋人、洋鬼子来讲道了，大家都在那里嬉笑怒骂或者只是好奇地跟着他。

一次，他在布道的时候发现一个人摇头晃脑的似很专心地在听。戴德生很兴奋，讲完后就去找这个人说，「刚刚我看你点头又摇头，到底刚刚你的问题在哪里？我可以再给你讲解说明」。那个人回答说，「我是做裁缝的，我看你穿的西装，看来看去就是想不通。」他又说「这个西装前面开叉开这么大，那冬天的时候不是很冷吗？还有，你这西装袖子上多缝的三个扣子到底有什么用处呢？大概扣子掉的时候免得找不到替换的，但你的扣子会常常掉吗？我搞不懂这西装到底为什么是这样的呢？而且这西装这么硬，穿起来不是很不舒服吗？」

改穿中国人服装

戴德生经过这个教训以后，就发现他如果穿着这个洋人的洋服在这里传教，人家会把你当外人。所以他那时候就有一个决心要跟中国人一样，要学习所谓道成肉身的精神。他就把西装式的头发剃掉。各位晓得清朝的时候前面是要剃得很光，后边就梳一条很长的辫子。在他的日记写了，「梳辫子对我说是一件大事情，因为这个辫子要留很长，而且还要用猪油把它涂在辫子上面让它可以光跟亮，否则梳不起来，这猪油粘粘的很不习惯！」。然后穿中国衣服的话他说，「一条裤三个人可以穿得下，很宽很大」所以他老是怕裤子会掉下去。他当时看西方人穿西装，过西方式的生活在中国传教遇到很大的困难。

那时候戴德生就决心要改变他的生活饮食与习惯，另外一个很重要就是他发现很少数的人自己这样传，他自己的健康后来受到很大的影响。他感到不能靠一个人的力量，一定要组织一群人一起来做宣教工作。

神的供应

戴德生不时实践他的信心，正因如此，他有很多美妙、神奇的经历。举例来说，他在宁波时，和其他传教士每天(除星期日外)给平均约七十位穷人早餐。一个星期六，他们买了第二天的食物後，手上已不名一文，不晓得神如何为预备星期一自己和穷人的需要。但就在那一天，他们收到了一张二百十四元的支票。星期一早上，贫民照常来吃早餐，他们就深知这是神的预备。类似的情况发生了很多次。