叶是高等
植物的营养器官，侧边发育自植物的
茎的叶原基。叶内含有叶绿体，是植物进行
光合作用的主要
器官。同时，植物的
蒸腾作用也是通过叶的
气孔实现的。
叶只出现在真正的
茎上，即只有维管植物才有叶。
苔藓植物，
蕨类和所有高等植物都有叶。相对地，藻类，真菌和地衣则没有叶。在这些
扁平体(Thallus)中只能找到与叶相似的结构，但只能作为
类似物(Analoga)。
但有人认为，上述的叶的
外延，只是狭义的。广义的叶应该指所有能行
光合作用的组织结构。一部分的茎，如
仙人掌，则会属于此种广义的叶。
完全叶包含三部分，
叶片，
叶柄和托叶。
叶片指的是完全叶上扁平的主体结构。它会尽可能地吸收阳光，并通过
气孔调节植物体内水分和温度。在叶片的纵切面可见三种主要结构：
表皮组织(即上、下
表皮)，
叶肉组织(包括
栅栏组织和
海绵组织)，及
维管束组织。
叶柄是连接
叶片与茎节的部分。托叶则着生于叶柄基部两侧或叶腋处，细小，早落。不同的植物种类，托叶的形态也不同。例如
豌豆有着大的叶片状托叶，而洋槐和酸枣的托叶则是针形，山樱花的托叶为羽状。其作用是保护幼叶。
而叶的形态也是多种多样的。从非常原始的针状
小型叶发展出各种各样形态的
大型叶。有些叶，已不再行使叶的功能(
光合作用和
蒸腾作用)，而成为
花瓣，
花刺，
叶卷须和保护幼叶的
牙鳞。
维管组织
叶的维管组织内的
韧皮部主要负责将叶
光合作用所得的蔗糖向不能光合作用，或能力弱的器官输送。同时，叶的水分也需要维管束内的
木质部运输供应。而叶脉的周围还有
机械组织，一方面保护维管组织，另一方面支撑了叶片，使之能伸展接受阳光。观察叶片表面，可以发现叶脉的走向在单子叶植物和双子叶植物是有所区别的。
在单子叶植物中，叶脉多为平衡走向，如禾本科植物和草。
而双子叶植物的叶脉是网状分布，正中通常有一主脉，然后向两边逐级分支。
也有人称其为叶肉细胞。薄壁组织是叶的最主要组织。
薄壁组织内含有叶绿体，是
光合作用的主要场所。根据
光合作用类型（C3，C4或CAM）的不同，薄壁组织的排列也不一样。请见
光合作用。
表皮组织
表皮组织位于叶片的上下表面。通常是单层。细胞排列紧密。而在阔叶植物的叶子中，
气孔分布于下表面。在
针叶中，则整周都分布有稀疏的
气孔。
气孔是植物调节水分温度的重要结构。
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