命名

加利福尼亚(California)最初指的是由墨西哥的下加利福尼亚半岛和今天美国的加利福尼亚州一同组成的这块地域。这个名字被认为来自于一部16世纪西班牙文骑士传奇小说《骑士蒂朗》(Amadís de Gaul')中所描绘的一片传说名为“卡拉菲亚”的乐土。这部小说由马托雷尔·加尔巴(Garci Rodríguez de Montalvo)所撰写，书中的“卡拉菲亚”与世隔绝，遍地黄金，到处都是居住在洞穴里热爱自由的亚马逊人和古怪的野兽。

有人也提出“加利福尼亚”一词可能来源于从南部炎热的地区进入加州的早期西班牙探险者形容这片地区“热得像个烤炉”(cali→hot，“热”；fornus→forno→“oven”，结尾加ia来表示一个地方)或“是个石灰烤炉”(cal→lime，“石灰”)，西班牙语经常这样使用拉丁词根来构造新词。因此“加利福尼亚”(California)可能出自西班牙语“caliente fornalia”，“热火炉”的意思；或来源于“calida fornax”，拉丁语“炎热的气候”之意。

此外还有来自当地语言“高高的山脉”等其他说法。

另外，加州的「金州(Golden State)」别名并不是如部份人所想的源自19世纪中淘金潮，而是来自加州中部山丘，春天长出的草地在秋天时枯萎，从远方看来好像遍地金色，而得名。

历史

在英国伊丽莎白时期，着名的海盗弗朗西斯·德雷克爵士占领了新西班牙和新墨西哥北部所有的土地，成为英国的殖民地。虽然早在17世纪英国人的殖民地已经是“从大海到大海”，英国人对北美西岸的土地并没有多少兴趣。到18世纪末，西班牙传教士逐渐开始在西属加利福尼亚北部广博的土地上建立起定居点。当墨西哥从西班牙独立后，这些传教士定居点也成为了墨西哥政府的财产，但是很快就被遗弃。

西班牙帝国在北美洲西北部的领土被命名为“加利福尼亚省”。1847年的美墨战争后，这片领土由美国和墨西哥分割。墨西哥所得到的那部分领土后来成了下加利福尼亚省(Baja California)，而美国所获得的上加利福尼亚则在1850年9月9日正式加入联邦，成为今天的加利福尼亚州。

1848年，上加利福尼亚的西班牙裔人口大约为4,000人。但是当加利福尼亚发现黄金的消息传开后，无数美国人和欧洲人在淘金热中涌向加利福尼亚，加利福尼亚共和国也随之宣告成立。当美国海军将领约翰·斯洛特(John D. Sloat)从旧金山湾进入加利福尼亚后，这个年轻的共和国被宣布成为美国的领土。1850年，加利福尼亚正式成为联邦的第31个州。

在美国内战期间，加州内部关于是加入北方军还是南方军发生分歧，虽然最终加州支持北方军，很多加州人依然参加了南方-()-志愿军。

1870年代第一条贯穿美国的铁路的开通将太平洋沿岸的人们与美国其他地方连接起来。加州当地人也逐渐发现，加州的气候十分适合农作物的生长，特别是橘子。直到今天加州的农业产量依然丰富。

1900至1965年间，加州人口从不到100万人发展成为美国人口最多的一个州。1965年至今人口成分已经发生了巨大变化，今天的加州是全球人口最多样化的一个地区。加州居民在政治上倾向自由派。加州是美国的科技和文化中心，世界影视中心，以及美国农业大州。

法律与政府

加利福尼亚州政府以直接民选方式产生的职位包括州长(Governor)、副州长(Lieutenant Governor)、州务卿(Secretary of State)、司法部长(Attorney General)、州审计长(State Controller)、州财政部长(State Treasurer)、保险局长(Insurance Commissioner)、州教育厅长(Superintendent of Public Instruction)、和四名公平委员会委员(Board of Equalization)，任期为四年，而且只能连任一次。

加州的立法机构由一个40人的州参议院(State Senate)和80人的州众议院(State Assembly)组成。州参议员任期四年，每两年有一半改选。州众议员任期两年。在2003-2004会期期间，众议院内共有48名民主党议员和32名共和党议员，参议院内则有25名民主党参议员和15名共和党参议员。

目前加利福尼亚州的州府位于-(zh-hant:沙加缅度;zh-hans:萨克拉门托)-，历史上州府曾设在蒙特利(西班牙/墨西哥时代，1775-1849)、圣荷西(1849-1851)、委利贺(1851-1853)和贝尼西亚(1853-1854)。1854年州府迁移到萨克拉门托。

在美国国会，加利福尼亚由两名参议员和53名众议员代表。在美国选举人团中，加利福尼亚拥有55张选举人票，是拥有最多的众议员和总统选举人票的一个州。

行政区划

地理

加利福尼亚州与太平洋、俄勒冈州、内华达州、亚利桑那州和墨西哥的下加利福尼亚州接壤。加利福尼亚拥有多样的自然景观，包括壮丽的峡谷、高山和干燥的沙漠。加州面积四十一万平方公里，是美国第三大州。大多数大城市位于太平洋沿岸较凉爽的地带，包括了旧金山、洛杉矶和圣地亚哥。

内华达山位于加州中部和东部，其中的惠特尼峰海拔4,418米，是美国本土最高点。全球着名的优圣美地国家公园也位于该区域，此外还有一个很深的淡水湖――太浩湖。内华达山的东部是重要的海鸟栖息地欧文斯峡谷和蒙罗湖。

在南部有横岭和一个咸水湖沙顿海。位于中南部的一块沙漠叫作莫哈韦沙漠。莫哈韦沙漠的东南面有死亡谷，这里有北美最低点。

加利福尼亚由于位于圣安德利亚断层，因此经常发生地震。虽然美国的地震大部分发生在阿拉斯加和密西西比河流域，加州的地震往往会造成更大损失，因为这里的人口密度十分高。

加州南部为热带沙漠气候，气温变化较大，年降雨为10英寸。沿海地区由於加利福尼亚洋流的影响，则为地中海型气候，冬湿夏燥。加州境内的高山，包括内华达山是高山气候，冬天降雪，夏天并不很热。