县，为地方行政单位之名称，作为除中国以外的地方行政单位，县可能是第一级地方，也可以是第二级地方。汉语常将英文的 count' 直接译作“县”，有时将其他语言中类似中国传统上“第二级地方行政区划单位”或“第三级地方行政区划单位”译作“县”，如印度的县(Districts of India)。

在中国，“县”作为行政区划名称始于春秋时期。春秋时期，最初设置在边疆之地，当时的秦、晋、魏等诸侯大国把新兼并的地方设置为县；到了春秋后期各国才把县制推广到内地，渐渐地在边疆之地设郡，郡的面积比县大，但是地广人稀，所以地位要比县低。战国时期，边疆逐渐繁荣起来才在郡下设县，逐渐产生郡、县两级制。秦始皇统一六国建立秦王朝后，确立郡、县二级制，全国分为36郡，郡下设县。隋唐以后，县相继隶属于府、州(郡)，或军、监、厅。

数量

2003年12月31日止，中国共有1470县、117自治县。中华民国政府在国共内战战败，退守台湾後，福建省仍能有效统治的县仅剩金门县及连江县（马祖列岛），而台湾省共设有16县。

行政地位

  • 按照管理层次，宪法规定县为直属省级政府管辖的“第二级地方行政单位”。实际上，在直辖市、实行省直管县的海南省，直接受直辖市和省政府的管辖，这种情况属于“第二级地方行政单位”；其他省、自治区则直接受地级行政区管辖，属于“第三级地方行政单位”。

人口规模

中国大陆县的人口规模（数据截至2002年12月31日）高于县级行政区的平均规模，按照人口12.8453亿，县级行政区2860个，每县级行政区的平均规模为63.13万人。

中国大陆的县政府

县的行政管理机构合称“县政府”，县政府下面划分为若干部门（机关）。按照政府组阁形式分为组阁单位（政府组阁局）和直属机关（直属局）二类；按照性质性质分为行政机关和事业机关，以行政机关为主体。机关的人员按编制分属二类，即行政编制和事业编制。

常设局

现行中国大陆县政府（约2000年以后），常设局多政府组阁部门，除了政府办公室（办公厅）外，小县约为20个，大县35～40个。所有县的重要行政管理机构设置如下：