历史

建国（907年─950年）

契丹族源于东胡后裔鲜卑的柔然部。

契丹迭刺部的首领耶律阿保机於唐末乘中原之乱统一各部取代痕德堇，於907年即可汗位。他先后镇压了契丹贵族的叛乱和征服奚、室韦、阻卜等部落，声势浩大不同凡响。916年（辽神册元年），耶律阿保机建立了奴隶制国家──契丹国，建年号为神册。辽太祖多用汉人，康默记、韩延徽、韩知古等皆为佐命功臣。掠夺中原的财富和人口，在草原上按照中原模式建立城郭以安置掠来的汉人。

918年（辽神册三年），建都皇都（今内蒙古巴林左旗南的波罗城）。920年（辽神册五年），创制契丹大字，下诏推行。922年（辽天赞元年），封耶律德光为天下兵马大元帅。925年（辽天赞四年），辽太祖率兵亲征服渤海国，改渤海国名为东丹国，册立皇太子耶律倍为东丹国王。926年（辽天显元年），耶律阿保机回师途中病倒，其妻述律平摄政，其间屠杀政敌数百人。

德光嗣立

926年（天显元年），耶律阿保机回师途中病倒，其妻述律平摄政，耶律德光总揽朝政。927年（天显二年）十一月，在述律氏的支持下即位。930年（天显六年），割据原渤海国疆域的东丹王耶律倍南逃後唐，耶律德光统一了契丹。

入主中原

936年（天显十一年），后唐河东节度使石敬瑭以称子、割让燕云十六州为条件，乞求耶律德光出兵助其反对后唐。耶律德光遂亲率5万骑兵，在晋阳城下击败后唐军，册立石敬塘为后晋皇帝。其后，更率军南下上党，助石敬塘灭后唐。石敬塘向太宗自称儿皇帝。

割取燕云十六州后，为了怀柔燕云十六州地区的汉人，於938年（会同元年）把民族色彩浓厚的契丹国改为大辽，改元会同。耶律德光采取“因俗而治”的统治方式，实行南北两面官制度，分治汉人和契丹。又改幽州为南京、云州为西京，将燕云十六州建设成为进一步南下的基地。

944年（会同四年），后晋出帝石重贵即位，上表称孙不称臣。耶律德光于是率军南下。947年（会同七年）正月十日，攻克后晋首都开封，灭后晋。二月，以晋国称大辽，改年号为“大同”。因“纵兵掠刍粟；括民私财；不遽遗诸节度还镇”大失民心而招中原人民反抗，无法巩固统治，四月，被迫引军北返，在河北栾城病逝。

世宗即位与南伐

947年（会同九年），耶律吼等将领在前线拥立随军作战的耶律阮为帝，是为辽世宗。在上京（今内蒙古巴林左旗）的萧太后述律平想让其子耶律李胡继承皇位，不同意他的称帝，派其子耶律李胡在南京北部的泰德泉交战，大败。经过大臣耶律质屋的劝阻，太后才认同了耶律阮的帝位。

世宗时任用贤臣耶律质屋，进行一系列改革，将太宗时的南面官和北面官合并，成立南北枢密院，废南、北大王，后来南北枢密院合并，形成一个枢密院。这些改革使尚处在原始社会的辽朝飞跃性的进入封建社会，也使辽朝从部落联盟形式进入中央集权，这些都是与辽世宗的改革分不开的。但是世宗好酒色，喜爱打猎。他晚年更是任用奸佞，大兴封赏降杀，导致朝政不修，政治腐败。

世宗在位期间，一直不忘重建对中原的统治，多次对中原用兵。951年（辽天禄五年）九月，世宗协助北汉攻后周，行军至归化（今内蒙古呼和浩特）的祥古山，由于其他部队未到，所以驻扎在火神淀。其间喝酒、打人、打猎，众将很是不满。晚上，一直有篡位之心的耶律察割将辽世宗耶律阮杀死于梦乡。