生平
冯梦龙少时有才情，“酷爱李氏（卓吾）之学，奉为蓍蔡”。博学多闻，广为同辈所钦服。为人旷达，不拘一格。曾与
文震孟、
姚希孟、
钱谦益等名人结社作文。屡考科举不中，落魄奔走，以坐馆教书为生。天启六年，
魏忠贤党逮捕周顺昌，冯梦龙也在被迫害之列。冯梦龙发愤着书，完成《
喻世明言》、《
警世通言》、《
醒世恒言》的编纂工作。
“三言”共一百二十篇，多为宋元明话本中艺术佳作，历来被读者称誉。同时期的小说家
凌蒙初在其《
拍案惊奇·序》中指出：「独龙子犹氏所辑（喻世）等诸言，颇存雅道，时着良规，一破今时陋习。而宋元旧种，亦被搜括殆尽。肆中人见其行世颇捷，意余当别有秘本，图出而衡之。不知一二遗者，皆其沟中之断，芜略不足陈已。」晚年冯梦龙仍孜孜不倦，继续从事小说创作和戏曲整理研究工作。冯梦龙将《
水浒传》与《
三国演义》、《
西游记》、《
金瓶梅》定为“
四大奇书”。又曾从事《
古今谭概》、《
太平广记钞》、《
智囊》、《
情史》、《
太霞新奏》等的评纂工作。
明崇祯7年至11年（西元
1634年－
1638年）任寿宁知县，当时福建寿宁盛行的溺杀女婴的陋俗，他亲自起草发布《》：“一般十月怀胎，吃尽辛苦，不论男女，总是骨血，何忍淹弃。为父者你自想，若不收女，你妻从何而来？为母者你自想，若不收女，你身从何而活？况且生男未必孝顺，生女未忤逆……”，并严加禁止。崇祯十七年（
1644年），
李自成破北京城，崇祯煤山自缢，冯梦龙悲痛欲绝，他怀着中兴希望编撰《
甲申纪事》。後清兵南下，他努力进行抗清宣传，刊行《
中兴伟略》。清顺治三年（
1646年）春，梦龙忧愤而死，一说被清兵所杀。