重要事件、发展与成就

科学技术

• 汽车工业以及其他工业开始使用流水装配线。这种大规模的生产使商品价格降低，产出更多。汽车也因此成为重要的交通工具。
• 机动飞机在1903年面世後，国与国之间的距离拉近；随着航空科技不断进步，带给人类不少方便，但也引发很多污染问题、石油危机等，及航空科技应用於军事上，於二十世纪的两次全球性战争中带来不少大规模破坏。
• 航天器的发明让世界变小了。太空船则带领人们向宇宙迈进，对宇宙进行的探索让我们更了解地球以外的世界。
• 电台、电视及电影等大众传媒的普及为人类带来巨大影响，它们娱乐大众，同样可以传播各种政治信息。
• 杀虫剂、化学肥料的发明大大提高了农业产值，也带来的新的环境污染。
• 在基础物理学领域内的重大发现，例如相对论和量子物理学为人类带来了核武器、核动力及激光的发明。
• 电子计算机的出现并且进入社会各个领域，极大地改变了社会的日常面貌。
• 宇宙学取得巨大进展，“大爆炸”理论被创立，人类开始研究宇宙的起源。
• 洗衣机、空调、冰箱、电视机等电器的发明大大提高了人们的生活品质。
• 90年代互联网的兴起，较大幅度的影响了人类的生活。

战争与政治

• 日本与俄国在1904年到1905年间爆发日俄战争，日本获得最终的胜利，也是近代史上非欧洲国家首次战胜欧洲强国。
• 德国、法国、英国、美国、俄国等几乎所有重要的西方工业化国家卷入了第一次世界大战。这场战争的起因之一就是欧洲高涨的民族主义情绪。战争也在东欧建立了许多新国家。
• 第一次世界大战所带来的经济以及政治因素导致了法西斯主义在欧洲的兴起和随后的第二次世界大战。世界上几乎所有国家都被卷入了这场大浩劫。第二次世界大战中平民伤亡惨重，空袭、大屠杀、原子弹等都造成大批平民的死伤。德国针对犹太人与东欧人的史无前例的种族灭绝据称造成600万人的死亡，并在欧陆地区造成近5000万人死亡，日本军国主义对亚洲国家的侵略造成了约2000万人死亡，然而日本被认为始终不愿面对他国造成的创伤。
• 俄国国内对腐朽的沙俄政权的不满导致了社会主义在俄国的兴起。二战之后，社会主义国家苏联成为政治、军事上的强国。共产主义思潮也向全球其他地区蔓延：中国、东欧、古巴和中南半岛地区相继成为社会主义国家。这也是冷战开始的主要原因。
• 冷战期间，由美国领导的民主阵营与由苏联领导的共产阵营严重对峙，美苏两强不断在世界各地寻求盟邦，因而引发了许多的“间接战争”（如韩战、越战），1962年的古巴飞弹危机更使得核战几乎一触即发。
• 20世纪90年代初共产主义阵营的瓦解使美国成为仅存的超级大国。冷战也导致了苏联、南斯拉夫和捷克斯洛伐克等社会主义国家的解体。
• 二战之后在联合国的框架下，国际合作增多。欧盟的成立以及欧元的使用标志着欧洲一体化进程的加快。
• 殖民主义的终结，在非洲和亚洲建立了许多个独立的新国家。这些国家在冷战中往往与美国或苏联结盟，以求生存。
• 犹太人终于在祖先的土地上建立了自己的国家以色列。不过他们与阿拉伯人的冲突始终未能解决，并有不断扩大的趋势。
• 各种形式的恐怖主义，极权主义在20世纪末期兴起，世界贸易中心被撞以后这一系列问题越发引起了人们的注意。

文化娱乐

• 电影、音乐和媒体对时尚潮流以及生活的方方面面都有重大影响。很多电影、音乐等娱乐产品都来自美国，尤其是好莱坞的电影在世界各地广为传播，因此美国文化得以在全球发展。
• 最早在美国和欧洲开始的女权运动愈演愈烈，女性取得更高地位。
• 现代艺术更多样化，抽象派、印象派、立体主义、行为艺术等越来越受到传统主流艺术界的重视。
• 汽车大大提升了西方社会的运输能力，很多城市的规划中，汽车是主要的交通工具。汽车（尤其是私人汽车）的普及程度已经成为现代社会的标志。
• 体育不再是富人的享乐，而越来越成为社会的重要组成部分。收看体育赛事、参与体育活动已经成为普通人的重要娱乐项目之一。

社会与经济